— Расслабься, — сказал он. — Это не будет больно.

Но я не верил. Всё, что связано с переделкой души, всегда сопровождается болью.

Первый луч света пронзил мою грудь, и я ощутил, как что-то внутри шевельнулось. Не тело — глубже. Астральная основа, сама сердцевина моей магии.

— Ты построил свои оболочки по шаблону, — голос Планировщика звучал отстранённо, будто доносился из другого измерения. — Но шаблон — это ограничение. Ты можешь больше.

Второй луч. Третий. Они входили в меня, как иглы, прожигая каналы, по которым текла поглощённая энергия. Я стиснул зубы, но не закричал.

— Сейчас я перепишу твою структуру, — продолжал он. — Ты больше не будешь тратить силы на поддержание лишних барьеров. Всё, что ты поглотишь, пойдёт в рост.

Боль усилилась. Я почувствовал, как ломаются старые схемы, как перестраиваются потоки энергии внутри меня. Это было похоже на то, как если бы кто-то взял твой скелет и начал вытягивать его, перекраивая форму.

— Восьмая оболочка… — прошептал я, ощущая, как её границы расползаются, становясь шире, пластичнее.

— Она была твоей клеткой, — ответил Планировщик. — Теперь это просто этап.

Что-то щёлкнуло.

И вдруг я увидел.

Не глазами — чем-то другим. Я увидел себя со стороны — не тело, а астральный каркас, сплетённый из сияющих нитей. Восемь колец, опоясывающих ядро. Но теперь между ними появились новые связи, новые пути.

— Девятая уже формируется, — заметил Планировщик. — Быстрее, чем я ожидал.

Я не ответил. Я чувствовал.

Энергия, которую я накопил за годы охоты на монстров, двигалась теперь по-другому. Раньше она медленно просачивалась сквозь фильтры, питая оболочки. Теперь же она лилась свободно, как река, прорывающая плотину.

— Тебе понадобится ещё несколько битв, — сказал Планировщик. — Но теперь ты будешь расти в разы быстрее.

Я открыл глаза (когда успел их закрыть?) и увидел, что мои руки светятся. Не магическим свечением — изнутри, будто под кожей течёт расплавленное золото.

— Это… нормально? — спросил я хрипло.

— Совершенно, — улыбнулся бог. — Значит, процесс идёт правильно.

Я сжал кулаки. Сила пульсировала в них, живая, ненасытная.

— Что теперь?

— Теперь, Гримаун, — Планировщик откинулся в кресле, — ты возвращаешься в свой мир. И готовишься к войне.

Я кивнул.

Впервые за долгое время я чувствовал не страх перед тем, что грядёт.

А нетерпение.

Супрема, кабинет протоинквизитора

Раннее утро

Его Святейшество Хуан Мартинес почти не спал. И лишь умение прокачивать энергию ки по каналам, восстанавливая себя, помогало ему держаться, не валиться с ног от усталости. Бойцы из Ордена Паладинов, наделённые Даром телепортации, продолжали приносить ужасные вести.

По всему миру отступники взбунтовались.

В Северной Африке на консисторию, расположенную в Каире, было совершено нападение. Дирижабли, оснащённые артиллерией и, по неподтверждённым сведениям, ракетными установками, обрушились на комплекс. Удары были нанесены с большой дистанции, и выжить практически никто не смог. Маркус выслал на место происшествия своих людей, но нападавшие рассредоточились, ушли в верхние слои атмосферы, и найти их сейчас не представлялось возможным. Его Святейшество распорядился, чтобы все консистории вывели людей в города, расселили по служебным апартаментам. Лучшие Паладины, включая провидцев, были сняты с текущих операций и переведены на патрулирование важных объектов. Но проблемы на этом не закончились.

Римская консистория столкнулась с хорошо подготовленным отрядом големов, вооружённых крупнокалиберными пулемётами.