Я увеличил первое изображение. Мужчина, распластавшийся на столешнице. Его голова покоилась в луже собственной крови, а спина была изрешечена пулями.

Второе фото — другой, у самого порога, он лежал на спине, раскинув руки, словно в последнем, отчаянном объятии. На его груди, в районе сердца, темнел узор из множественных ножевых ранений. Третий, четвертый… Они были разбросаны по комнате как сломанные манекены, застывшие в неестественных позах.

И на рукаве одного из них, того, что у стола, я увидел ее. Небольшую, вышитую темными нитками нашивку. Стилизованный щит с мечом.

«Щит Империи».

Снова они, но на этот раз — не в качестве таинственных союзников, а в качестве жертв.

Меня передернуло от увиденного. Что, черт возьми, произошло? Это были не просто наемники. Это были профессионалы высочайшего класса. Кто мог устроить им такую бойню? И зачем? Засада? Внутренние разборки? Или… или это связано со мной? С нашим разговором? Неужели «Старший» добрался до них?

— Вот же ж… гадство, — вырвалось у меня вслух. Язык стал шершавым, во рту пересохло.

Я резко поднялся. Тихий скрип кресла прозвучал в опустевшем кабинете оглушительно. Девушки, до этого погруженные в свои дела, тут же подняли головы. В их глазах застыл немой вопрос.

— Собирайтесь, — сказал я, на ходу накидывая пиджак. — У нас срочный вызов.

Дорога до Приморска заняла чуть больше получаса. «Имперор» несся по шоссе, пожирая километры мокрого асфальта. Дворники методично, как метроном, счищали с лобового стекла мелкую изморось. Городские огни остались позади, уступив место тьме, в которой редкие фонари придорожных поселков казались далекими одинокими звездами.

— Что там? — наконец не выдержала Алиса. Ее голос в тишине салона прозвучал напряженно.

— Побоище, — коротко ответил я, не отрывая взгляда от дороги. — Несколько трупов. Пулевые, ножевые. Судя по нашивкам на форме, это снова наши старые друзья из «Щита» во что-то вляпались.

Лидия, сидевшая рядом, напряглась.

Думай, Громов, думай. Мой мозг, игнорируя гул в висках, работал на пределе. Почему меня? Заявка пришла с пометкой «СРОЧНО» и адресована лично мне. Местный урядник справился бы с фиксацией и без меня. Значит, кто-то настоял на моем присутствии. Кто-то, кто был на месте и имел на это право.

Неужели… неужели Грим?

Приморск оказался не городком, а скорее большой рыбацкой деревней, прилепившейся к самому краю земли, там, где скалы обрывались в беспокойное осеннее море.

Воздух здесь был густым, пропитанным запахом соли, гниющей рыбы и холодного, мокрого камня. Несколько десятков старых, почерневших от времени и ветров домов жались друг к другу, словно пытаясь согреться.

Мы остановились у небольшого одноэтажного здания с облезлой вывеской «Морской Волк». Когда-то это, видимо, был портовый кабак, но сейчас он выглядел заброшенным. Разбитые окна, заколоченная дверь. Но у входа уже стояла полицейская машина, ее синие маячки лениво и беззвучно окрашивали мокрые стены тревожными всполохами.

У оцепления, переминаясь с ноги на ногу, стояли знакомые фигуры. Гарик Дюбов, в своей вечно мятой форме, выглядел еще более помятым и несчастным, чем обычно. Клим Китов, наоборот, был собран и непроницаем, как и прежде, его круглые очки блестели в свете полицейских мигалок.

А рядом с ними, чуть в стороне, стоял он. Я не ошибся. Грим. На нем была простая темная куртка и джинсы, но даже в этой гражданской одежде он не сливался с фоном. Значит, в этом не было потребности.

Я вышел из машины. Девушки последовали за мной.