Она встала. Туника из тончайшего белого льна перетекала тысячами складок. Оцепенело, будто во сне, она протянула руки.

Какое же оно тяжелое, платье Царицы Дождя! Голубое, плещущееся, как море, усеянное мириадами хрустальных капелек, покачивающихся в унисон, и в глубине у каждой капельки мерцает радуга.

Она обернулась. Рабыня, не глядя на нее, застегнула платье.

Ни одна из рабынь не смотрела на нее, не разговаривала.

Это входит в ритуал, объяснил Корет. Полная луна, высокий прилив, молчание. Не принимать пищи, ни с кем не разговаривать, ни с кем не встречаться взглядом. Двенадцать часов спать в одиночестве в Храме. Вымыться с ног до головы в трех очистительных купелях: из черного базальта с морской водой, из розового мрамора с пресной водой, и напоследок в самой маленькой — в золотой купели с драгоценной дождевой водой.

Когда-то этот ритуал проделывала Гермия. Где она сейчас? О чем думает? Мирани содрогнулась. Гнев Девятерых будет неумолим.

Ее умастили девятью благовонными маслами, надели на руки девять колец, на шею — девять тонких серебряных обручей. Она покорно терпела. Запах ее тела стал иным, кожа — непривычно гладкой. «Это всё еще я», — в отчаянии сказала она, выдав непрошеную мысль, но ответа не получила. Ответа не было с тех самых пор, как маленькая ладошка выскользнула из ее руки. «Доверься мне», — сказал он, но теперь ей было страшно, хотелось закричать: «Погоди! Я передумала!» Если он больше не станет с ней говорить, неужели придется всю жизнь притворяться? Неужели она станет такой же, как Гермия?

Мирани обернулась.

На нее с подставки взирали темные глазницы маски Гласительницы. Хрустальные подвески, перья и лазурит, прекрасное спокойное лицо, на скулах выгравированы свернувшиеся в кольца змеи. В разверстой прорези на уровне рта гулял ветерок.

— Не думала, что предательницей станешь именно ты, Мирани.

На миг мелькнула страшная мысль: будто ядовитый шепот исходит из уст Бога.

Но, обернувшись, она увидела Ретию.

* * *

— Мирани!

Сетис обернулся. Это слово слетело с губ Алексоса. Мальчик открыл глаза, соскользнул со спины Орфета, неуверенно встал на ноги. Заметив, что на него смотрят, протер заспанные глаза.

— Надо спешить.

— Она в беде?

Алексос, как будто не слыша, показал на звезду.

— Вот она, господин Шакал. Если она тебе нужна, бери.

Грабитель могил ответил:

— Она раскалена докрасна, Архон. Даже ты это чувствуешь.

— Она не причинит тебе боли. Честное слово.

Шакал приблизился на шаг, склонился. Огненное сияние озарило ему лицо, воздух колыхался жарким маревом. Звезда алела, как уголек. Шакал потянулся к ней, но тотчас же отдернул руку.

— Поберегу пальцы, — сухо сказал он. — Они мне еще пригодятся.

Алексос обернулся.

— Тогда ты возьми ее, Сетис.

Сетис подошел к мальчику, но произнес только:

— Ты сам им скажешь или должен я?

— Никто ничего не должен говорить. — Алексос был грустен.

— Что говорить? — ощетинился Орфет.

Сетис нахмурился, но все-таки стиснул кулаки и произнес:

— Перед тем как мы отправились в путь, Аргелин сделал мне выгодное предложение. Пообещал должность квестора.

Шакал не шелохнулся, но в его продолговатых глазах тотчас же вспыхнул настороженный огонек.

— А чего он хотел взамен?

— Чтобы я показал ему дорогу сюда. И чтобы Архон не вернулся.

В первый миг никто не шелохнулся. Потом Орфет притянул мальчика к себе.