В салоне-ателье царила атмосфера волшебства, правда, слегка мрачного: стены были обтянуты плотным бордовым шениллом с золотыми розами. На полу лежали темно-красные ковры с восточным орнаментом, а на широких подоконниках в изящных хрустальных вазах стояли бордовые и желтые розы. Справа от входа ступеньки вели в холл с бежево-золотистой обивкой стен, ростовыми зеркалами и несколькими резными дверцами. Я догадалась, что там были примерочные комнаты. На секунду я почувствовала себя неловко в этой роскоши. Но, вспомнив о том, что средства для покупки дорогой одежды у меня есть, а свою портниху я не смогу посетить ближайшие пять месяцев, распрямила плечи.

Служащая магазина, миловидная девушка в строгом синем костюме, общалась с мужчиной и женщиной, стоявшими ко мне спиной. Заметив меня, служащая приветливо улыбнулась:

— Добрый день! Прошу вас несколько минут подождать. Я подойду чуть позже.

— Хорошо, спасибо, — отозвалась я и уже собиралась присесть за столик, на котором лежали журналы с фасонами модной одежды.

В этот момент стоявший ко мне спиной высокий мужчина в хорошо пошитом сером пальто повернулся. От неожиданности я вздрогнула и невольно прижала руки к груди. У меня перехватило дыхание, потому что в этом темноволосом аристократе я узнала ночного гостя, отразившегося в окне моей гостиной. Было что-то необыкновенно притягательное в его грубоватой красоте: в темных глазах, в резко очерченных скулах, красивом изгибе упрямых губ, твердом подбородке. Я была не в состоянии отвернуться и продолжала стоять посреди салона, рассматривая мужчину. В голове пронеслось, что нужно поставить защиту от магического вторжения и закрыть ауру, что я молниеносно и сделала. Незнакомец удивленно поднял бровь, нахмурился и, развернувшись, стал беззастенчиво меня разглядывать. Я прикусила нижнюю губу, пытаясь совладать со своими чувствами. Понимала, что необходимо взять себя в руки и срочно отвернуться, а еще лучше отойти в другой конец зала. Такое ощущение, что аристократ прочитал мои мысли. Он неожиданно шагнул в мою сторону, а я непроизвольно сделала шаг назад. От неловкой ситуации нас избавила его спутница, наряженная в причудливое серое меховое пальто с вплетением серебристых нитей. Видимо, данная модель была в моде в этом сезоне. Девица схватила мужчину за локоть и скороговоркой спросила:

— Дорогой, куда же ты? Что ты там увидел? Посмотри, эти модели тебе нравятся? Мне подойдут? Какую из них мне выбрать? Что мне померить?

Мне стала интересна его реакция. И аристократ удивил. Не поворачиваясь к женщине, он ответил низким голосом: «Все». При этом продолжая бесцеремонно меня рассматривать.

— Простите, что заставили ждать. У нас сегодня очень много покупателей и примерок. Я могу вам чем-то помочь? — услышала я приятный женский голос и с облегчением вздохнула, повернувшись к изящной даме лет сорока.

Я почувствовала, как ослабла невидимая связь, возникшая между мной и незнакомцем. Оцепенение прошло, и я ответила своей спасительнице:

— Буду благодарна за помощь. Я в столице недавно. В вашем салоне в первый раз. Не могли бы вы подобрать мне темный костюм или платье? Что-нибудь простое и элегантное.

Женщина внимательно изучала мою одежду и задумчиво произнесла:

— Вы предпочитаете приталенный удлиненный силуэт, больше скрывающий, чем открывающий.