— Обстоятельства изменились, — повторил он. — Я вынужден жениться на другой.

Я не понимала, о чем говорил возлюбленный. Так бывает — слова произнесены, но смысл их тебе недоступен.

— Рис, что происходит? — прошептала я. — Твои родные до сих пор против нашего брака?

— Дело не в том, что они против нашего брака, — с горечью возразил он и усмехнулся лишь уголком губ. А я опять увидела такого знакомого и родного Риса. — Дело в том, что отец организовал клановый брак. Тебе ясно, Анна? Он все заранее спланировал! Я обязан жениться — это мой долг перед семьей и обществом. Ты не поймешь, пребывая в своем светлом маленьком мирке.

— Любимый, в чем ты меня обвиняешь? — Я растерялась от его нападок и с трудом выдавливала слова.

— Анна, — уже более твердо произнес Рис, глядя мне в глаза, — ты же знаешь, я из знатного аристократического рода. Ты даже не понимаешь, насколько знатного. И у нас приняты клановые браки по договоренности семей. Все эти годы я сопротивлялся как умел. Но когда в этот раз приехал к отцу, он уже все приготовил к свадьбе. Невесте сделали официальное предложение от моего имени, оплатили торжество, подписали документы.

— Как такое возможно? Не понимаю. — Я не могла осознать смысл этих слов.

— Что тебе не ясно?! — взорвался Рис, переходя на крик. — Свадьба через неделю, Анна! Я не могу ничего изменить. Ничего!

— Почему? — наивно спросила я. — Ты всегда можешь отказаться от ненавистного брака и переехать в Белое Царство. Мы поженимся, будем работать…

— Прекрати, Анна, — грубо прервал меня Рис. — Я буду опозорен, если откажусь. И как я буду здесь жить?! Отец лишит меня всего — наследства, титула. Да и семья матери не примет меня. Я останусь один, нищий, без семьи.

— Ты не будешь один, Рис, — пролепетала я. — Мы будем вместе. А как же любовь? Любовь важнее всего…

Я задыхалась от слез.

— Анна, есть вещи важнее любви, — жестко произнес Рис. — Я так и знал, что ты меня не поймешь.

Сжав кулаки и отвернувшись, он проговорил:

— Анна Роза, прости меня. Я не думал, что все так получится. Конечно, ты ни в чем не виновата. И я люблю тебя. Никогда в этом не сомневайся. Но иногда обстоятельства выше нас.

Рис стремительно подошел ко мне, взял в ладони мое лицо и прошептал:

— Лучше расстаться здесь и так. Я не вернусь в школу и в наш дом. Уезжаю сейчас. Так будет лучше, Анна.

Он поцеловал меня в губы и, резко отстранившись, торопливо ушел по каменной дорожке.

— Лучше для кого? — проговорила я в пустоту.

Я все еще не верила в происходящее. Слова возлюбленного пока не достигли моего разума, но сердце уже болело, как будто в него вонзили тысячу кинжалов. Я была не в состоянии дышать. Мне хотелось кричать от боли. И я не была готова принять наше расставание. Это же мой Рис, с которым мы планировали свадьбу и которому я отдала свою честь и любовь. Он не может так поступить со мной. Его вынудили и обманом заставили пойти на этот брак! Надо поговорить с ним и все ему объяснить. Он поймет, что есть другой выход. Можно начать новую жизнь и остаться со мной. Главное — это любовь!

Я не заметила, как стемнело. Я продолжала сидеть в парке на лавочке, шептала одними губами, как заклятие, что мой Рис не мог так поступить. Меня нашла мама по парному амулету, который я носила как подвеску в браслете. Она осторожно обняла меня и, целуя в висок, сказала, что Рис не тот мужчина, а это все пройдет. Я не помню, как пробежали следующие четыре дня.