— А я ведь не поверил, представляете? Чтобы ликтор из легенды — и вдруг воскрес! Невероятно!

Это был хреновенький любительский спектакль, рассчитанный на доверчивого идиота.

Но я не стал расстраивать князя и смущенно забормотал:

— Да что там, какая легенда? Служба, ничего не поделаешь. Зашел в аномалию, ни о чем таком и не думал. Вышел — а сто лет уже пролетело! Ну, думаю — все пропало! И титул, и поместье…

— Сто лет на службе Отечеству! — громыхал Голицын. — Звучит! Откровенно говоря, сгораю от нетерпения — хочется узнать, что с вами случилось в аномалии Смерти. Расскажете?

— Конечно! — с энтузиазмом закивал я. — Как-нибудь за ужином — непременно. Мне бы с поместьем решить.

Довольный моей сговорчивостью Голицын улыбнулся еще шире и заговорил тоном доброго волшебника:

— Знаю, зачем вы приехали. Уже велел поднять все документы — вот они!

Князь похлопал пухлой ладонью по папке, которая лежала на его столе.

Я изобразил полнейший восторг.

— Вот спасибо! Значит, есть надежда, что дело решится положительно?

— Конечно, Никита Васильевич, дорогой! — покровительственным тоном ответил заместитель министра. — Даже не сомневайтесь! Если бы вы знали, какие люди за вас хлопотали!

— Какие? — радостно спросил я, наивно хлопая глазами. —. Неужели…

— Тсс!

Голицын шутливо погрозил мне пальцем.

— Никаких имён, даже в этом кабинете. Демоны и враги государства не дремлют!

Он весело хохотнул. Я охотно поддержал его сиятельство и тоже залился смехом.

Между делом я проверил магический дар Голицына и убедился, что князь — Одержимый. В нем был воплощен демон-менталист. И сейчас этот демон колдовал на всю катушку, пытаясь вызвать во мне доверие к князю.

Я постарался, чтобы Голицын не заметил проверку, и это мне удалось.

Еще минут пять князь расхваливал меня. Я охотно ему поддакивал, с интересом наблюдая, как меняются эмоции на круглом лице сановника.

Сначала удивление. Потом — задумчивость. Раздражение. И, наконец — подозрение.

Голицын заподозрил, что я только прикидываюсь идиотом и вожу его за нос.

Ну, слава Ордену!

Я уже думал, что спектакль затянется до утра.

Когда я простодушно спросил, не полагается ли мне за выдающиеся подвиги какая-нибудь медаль или денежная награда, князь не выдержал.

Оборвав на полуслове хвалебную речь, он прогнал с лица добродушную улыбку и резко сказал:

— Хватит, Никита Васильевич! Это уже не смешно. Думаете, я не понимаю, что вы меня просто дурачите?

Не отвечая, я подтянул к себе кресло, уселся в него в него и закинул ногу на ногу. Насмешливо посмотрел на князя и сказал:

— Ты первый начал. Говори, что тебе от меня надо.

Глава 5

— Что вы себе позволяете, Никита Васильевич? — возмутился Голицын.

Но я видел, что он на крепком крючке. Этому чинуше было что-то нужно от меня — иначе он не устроил бы мне такой торжественный прием.

Поэтому я улыбнулся еще шире:

— Давай, переходи к делу. И перестань теребить своего демона — на меня его магия все равно не действует. Но по старой привычке я нервничаю.

Голицын сердито фыркнул:

— Времена меняются, Никита Васильевич, и вам хорошо бы это усвоить. Ради блага Империи мы готовы сотрудничать даже с демонами. Впрочем, я уверен, что вы меня понимаете.

Это был ясный намек. Князь Голицын хотел показать, что знает обо мне все. Кроме того, заместитель министра демонстрировал, что он здесь главный.

Ну, он так думал.

Но само его поведение показывало, что заместитель министра не уверен в себе.