- ДЕ-Е-Е-ЕМ-О-О-НЫ-Ы-Ы??? – оглушительно протянул камнеед, таращась на нас с дядей Геной. Глазных яблок у представителя Древней Расы не было, вместо них две щелки, в которых горел тусклый зеленоватый огонь.

- ГДЕ-Е-Е ДЕ-Е-Е-М-О-О-НЫ-Ы??? – зазвучало со всех сторон. Древесные камнееды неспешно выходили из своих жилищ, окружая нас. Честно говоря, мало приятного, когда с недобрыми намерениями над тобой нависают здоровые каменные создания, самый крохотный из которых вымахал в плечах до пяти метров, ну а в высоту и того вдвое больше. Торопиться эти здоровяки, к счастью, не привыкли. Однако тянуть и испытывать их терпение на прочность тоже не стоит.

- Мама, пора, - шепнул я. Кивнув, она быстро отошла от нас и громко произнесла:

- Братья и сестры, я рада приветствовать вас. Рада, наконец-то, вернуться домой!

Мама ослепительно засияла и вдруг начала резко расти вверх, немного увеличиваясь и вширь. Ее метомарфоза длилась от силы секунд пять и когда закончилась, древесные камнееды замерли, изумленно раскрыв рты.

- Хм… а ведь ей очень идет эта форма, - восхищенно выдал дядя Гена, глядя на маму снизу вверх.

Мама отличалась от представителей своей расы. Ее фигура была куда более человечной. Если другие камнееды - это сборище круглых и овальных камней, соединенных деревянными палками, то мама, пока не двигалась, напоминала восьмиметровую утонченную каменную статую, из которой в некоторых местах росли тоненькие веточки с зелеными листьями. Было и еще одно отличие – одежда. Так же как и мраморные одеяния обычной статуи сливаются с телом, так и мамино каменное платье будто бы росло прямо из нее. Голову же мамы украшала деревянная корона.

- ТВЕ-Е-Е-РДЕ-Е-ЕЙ-ША-А-А-Я-Я-Я!!! – в едином порыве заревели камнееды, с грохотом преклоняя колени, - ДО-О-О-БРО-О-О ПО-О-ОЖА-А-ЛО-О-ОВА-А-АТЬ ДО-О-О-МО-ОЙ.

Да, верно, что древесные камнееды на физическом уровне не могут подчиняться демонам, богам и другим представителям разных рас. Единственные, перед кем могут склонить головы камнееды – другие камнееды. А именно «твердейшие» - своего рода аристократы и лидеры. Мама, к слову, последняя из твердейших во всей Оси Миров. Насколько я понял, после вторжения вождей камнеедов в принципе оставалось не очень много. Скрывшись от остальных разумных, они все эти годы жили в Крахатдуме. И периодически (к счастью, не очень часто) Осевые Аристократы нападали на Крахатдум. Последним таким нападением было вторжение альянса кланов Зерий и Люцифер, приведшее к тому, что тогдашний наследник клана Зерий сблизился с одним из твердейших. Но клан предать Эрлион не решался. А через некоторое время и сам стал главой своего клана и попытался уговорить союзников – Люциферов, прекратить вторжение и довольствовать уже захваченными ресурсами. Он потратил много времени, но ничего не вышло.

К тому моменту в живых осталось лишь трое твердейших – пара родителей и малышка, только недавно рожденная. Лидер камнеедов попросил спрятать кроху своего… да, пожалуй, можно сказать, друга. Эрлион не смог отказать, став по факту приемным отцом для моей матери. Но за пределами Крахатдума маму все считали и считают родной дочерью Эрлиона.

После того как малышка-твердейшая покинула Крахатдум, ее родители при помощи клана Зерий изолировали мир, в результате чего Люфицерам пришлось спешно отступать обратно в Ось. Естественно, вернулись домой и Зерии, после чего началась долгая война между двумя кланами, еще недавно бывшими союзниками.

Что-то из этого я узнал благодаря Розе, что-то додумал и уточнил благодаря чуйке. Теперь же стоя рядом с дядей Геной за спиной мамы, слушал ее разговор с собратьями. И ничего не понимал. Удивительным образом, приняв истинную форму, мама тут же изучила родной язык камнеедов. Скрипеть и грохотать громадными ртами этим созданиям явно было проще, чем говорить на всеобщем, не очень-то приспособленном для глоток камнеедов.