- Согласен, - кивнул дядя Гена. - Кажется, будто коробка стоит на месте. Но она уже вовсю несется под землей. Верно, Инни?

- Ага.

Вновь замолчали. Даже Крокомот, несмотря на его силу и опыт, был напряжен. Что нас ждет? Где мы окажемся? Как поведет себя дракон? Слишком много вопросов.

Протяжно выдохнув, я прикрыл глаза, сконцентрировал немного праны и обратился к чуйке.

- Инни, - заговорил дядя Гена, - как вообще камнееды относятся к нашему с Ильей присутствию в Крахатдуме? Ты, конечно, твердейшая, но…

- Я понимаю, Гена, - тепло произнесла мама. - Не волнуйся. Хотя у меня и нет здесь власти, все же камнееды не станут совсем уж перечить мне. Они наблюдают за мной, я чувствовала надежду в их голосах, так что вас двоих они вполне могут потерпеть на своей земле.

- После посещения Обители они полностью признают тебя. Будь уверена, камнееды никогда не разочаруются в том, что доверились тебе.

- О, Гена, ты мне льстишь! – смущенно заявила мама.

Я открыл глаза и обратился к этой милой парочке:

- Тоже не сомневаюсь, что нас ждет успех, - твердо произнес я. – Но сперва нужно одолеть дракона.

- Ты думаешь, нам придется с ним сражаться? – тут же посерьезнел дядя Гена.

- Будьте уверены в этом.

- А договориться? – с надеждой спросила мама.

- Не выйдет. Я пока не знаю почему, но боя не избежать.

- Эх, - вздохнул Крокомот, - как я и думал. Инни, камнееды помогут?

- Нет. Они сразу дали понять, что даже ради меня не станут конфликтовать с драконом. Но и мешать нам тоже не станут.

- Странная позиция, - озвучил я свою мысль.

- Просто они пообещали не трогать его, если он не трогает их, - пожала плечами мама.

«Ну а ты что думаешь о предстоящей битве?» - мысленно обратился я к Кэррилэру.

«Прежде чем высказывать свое мнение, я должен увидеть этого дракона», - сдержанно ответил Банка.

- И все-таки бой с драконом… - пробормотал себе под нос дядя Гена и тут же с чувством добавил: - С живым, мать его, драконом! Невероятно! Сказал бы мне кто лет пять назад, что меня ждет нечто подобное, рассмеялся бы! А теперь… - он вмиг посерьезнел и впился в нас с мамой взглядом. – Я буду впереди, - безапелляционно заявил Крокомот. - Вы, двое, не лезьте на рожон.

- Гена, - вкрадчиво проговорила мама, - я тебе хоть раз мешала в сражении?

- Э… Нет. Так мы и бились бок о бок не слишком много раз.

- Это неважно, Гена. Совсем-то за идиотов нас не считай, пожалуйста. Хорошо?

- Эм… - начал было Крокомот, но я перебил его.

- Прежде чем мы вступили в этот бой, я хотел бы прояснить кое-что, - да, менять тему грубо, но иногда грубость идет на пользу.

- Что? – буркнул дядя Гена.

- Все же, почему Эрлион Зерий предал Люциферов? Я знаю, он сдружился с твоим настоящим отцом, - проговорил я, глядя в глаза маме, - но только ли из-за этого? Уверен, решение новоявленного главы клана Зерий в тот миг поддержали далеко не все в клане. Не слишком ли он… добренький для главы?

- Господин Зерий действительно добр, - сухо произнес дядя Гена, - но именно «добреньким» его назвать у меня бы язык не поднялся. Скорее…

- Отец просто серьезно относится к долгу и чести, - быстро произнесла мама. - Серьезнее многих. Мой отец действительно сдружился с моими биологическими родителями. Но из-за одной только дружбы он бы не пошел против интересов своего родного клана и воли своего погибшего отца. Другое дело, что папа всегда считал захват Крахатдума делом совсем уж неправильным и бесчестным.

- Почему?

- Все просто, Илюш, и в то же время сложно. Ты же знаешь, что отшельники, хоть и считаются сейчас Старшей Расой, по сути, являются Древней? Среди Древних они, условно, находились ниже драконов и камнеедов, притом выделялись над другими.