Император замолчал, но никто из нас не нарушал тишину, переваривая его слова.

 — Да, что касается исследований, — вспомнил Михаил. — Господин Уваров, я нахожу ваши разработки весьма перспективными, но их придётся свернуть.

— Это как? — опешил артефактор.

— Вы должны понимать, что мир пока не готов к подобным открытиям. Быть может, через какое-то время общество сможет развиться и созреет, но если выдать капсулы с талантом сейчас, это будет сродни эффекту бомбы.

Мне было искренне жаль друга, но император был прав, и я Кешу предупреждал. Уже после того, как мы вышли из кабинета Аверина, я задержался, чтобы поддержать Уварова.

— Кеш, ты как? — поинтересовался я у приятеля, который был глубоко расстроен из-за судьбы своего исследования.

— Как учёный, чьё лучшее изобретение закопали в могилу, я просто уничтожен, — пробубнил Уваров. — Арс, работу засекретили, а все материалы заморозили на пятьдесят лет! Думаешь, я этого хотел?

— Мне отлично известно чего ты хотел, но давай не будем торопить события. И потом, нам разрешили взять капсулы в экспедицию, так что это лишняя возможность протестировать их ещё раз. Обещаю, я даже не буду сопротивляться тренировкам.

Не осунувшемся от горя лице артефактора появилась слабая ухмылка, но я прекрасно понимал, что все мои слова не смогут исправить ситуацию в полной мере.

Как только закончился учебный год, мы отправились в экспедицию к Северному полюсу. Конечно, это была официальная версия. На самом деле, мы планировали высадиться на льдинах несколько раньше. Изначально я хотел нарушить состав экспедиции и взять к полюсу не тех людей, которых видел во время видения, но после длительных размышлений решил не отходить от плана. Буду считать, что видение подкинуло мне небольшую подсказку.

К геомагнитному полюсу Земли со мной отправятся Арина, Кеша, Никитский, Валик и Настя Зимины, а также Лёня Аксёнов и Лада Эдлин. Брать с собой кого-то ещё я отказался, а Мира в последний момент отказалась. Я не стал настаивать и позволил девушке остаться. В памяти почему-то всплыл отрывок видения, когда я увидел её рыдающей. Неужели это было связано с известием о нашей гибели? Может, девушка корила себя за то, что осталась дома, когда мы погибли в тысячах километров от цивилизации? Надеюсь, мне удастся изменить историю и спасти группу.

Уже при погрузке на корабль нас ждала приятная встреча. Я отправился на капитанский мостик, чтобы познакомиться с капитаном и перекинуться парой слов перед отплытием и столкнулся там с Серафимовым.

— Павел? — удивился я, увидев на парне капитанский мундир.

— Приветствую, Чижов! — ухмыльнулся старший брат Софии и покойного Родиона. — Выходит, это вас мы будем катать до полюса и обратно?

— Именно! Совсем забыл, что это твой ледокол. Выходит, можно поздравлять с назначением на должность капитана корабля?

— Выходит, что так! — ухмыльнулся парень. — Я особо этим не горжусь, потому как ответственности много, но кому-то же нужно быть главным. Прошлый капитан вышел на пенсию ещё в прошлом году, вот мы теперь и обходимся без него.

Первые три дня нашего путешествия оказались вполне спокойными. Ледокол «Сибирь» добрался до Земли Франца-Иосифа в сопровождении патрульного эсминца и доставил на военную базу всё необходимое для поддержания комфортных условий. Здесь нам пришлось распрощаться с эсминцем и продолжить путь самостоятельно, потому как к северу от острова Рудольфа всё чаще и чаще встречались льдины.

Уже на четвёртый день нашего плавания наш корабль был полностью окружён льдом. Для любого обычного судна это значило бы огромные проблемы, но ледокол играючи справлялся с многотонными кусками льда и ломал их с такой лёгкостью, словно дети ломает ледяную корку на лужах.