— Отлично, — пробормотал Уваров, всё ещё отходя от потрясения. — Я зачем пришёл, там всё начинается…

— Идём скорее, что же мы стоим? Нас ждать не будут!

Кеша посмотрел на меня, всем видом пытаясь сказать, что именно поэтому он и пришёл меня звать, но промолчал и поспешил следом за мной. В актовый зал мы успели буквально за пару минут до начала торжественного собрания. Сейчас здесь были все студенты, которые решили продолжить обучение, преподаватели и почётные гости. Разумеется, самым важным гостем на этом празднике был сам император.

Его Величество Михаил Павлович выступил перед полным залом, а рядом стояли люди из числа телохранителей: ратник, предсказатель, целитель и артефактор.

— Дамы и господа! Почётные гости, преподаватели, студенты! С особой радостью объявляю о восстановлении Арктической академии! Ваши выпускники и студенты не раз доказали на деле, что являются щитом империи на Севере и готовы отстаивать безопасность государства.

Бурные аплодисменты встретили речь императора.

— Я считаю, что нужно поддержать молодых людей, которые ставят перед собой цель защищать Заполярье. Отныне обучение в Арктической академии станет бесплатным для всех студентов, а заработная плата преподавателей возрастёт в полтора раза. Понимаю, что это крупная сумма, но вам не стоит беспокоиться об этом. Финансирование академии будет осуществляться напрямую за счёт государства. Однако, это не значит, что в ряды академии будут принимать всех подряд. За приём квалифицированных студентов отвечает приёмная комиссия во главе с Арсением Игоревичем Чижовым, а за прилежной учёбой будут вести контроль преподаватели под руководством Петра Николаевича Аверина…

Я слушал о планах на академию, а сам прокручивал в памяти события последних лет. Сколько всего мне довелось пережить в этих стенах и за их пределами! От неопытного новичка, который попал в чужой мир, я превратился в сильного таланта и востребованного специалиста, а моё имя известно далеко за пределами Мурманска и губернии. От размышлений меня отвлекли слова императора:

— Теперь, когда с официальной частью мероприятия покончено, предлагаю перейти к самому приятному — наградам. За верную службу и защиту интересов государства медалями «За заслуги перед Империей» награждаются преподаватели и студенты академии…

Дальше император принялся зачитывать фамилии, а мы поднимались с места, выходили к Михаилу и получали награду из его рук. Мы с Кешей обновили ступени своих медалей, но были и те, кто получал награды впервые. Так, свои первые медали получили Арина, Лёня Аксёнов, Лада Эдлин, Мира Наумова и ещё около сотни человек. Посмертно наградами «За мужество» были отмечены семьдесят два студента и четверо преподавателей. Их память мы почтили минутой молчания. Если я правильно помню, это самое массовое награждение медалями такого уровня за последние годы.

— Как бы не обесценить значимость медали, — шепнул мне Кеша, стоявший рядом со мной.

— Брось, — осадил я товарища. — Мы все знаем какие трудности нам пришлось преодолеть. Каждый из награждённых отличился и заслужил право быть отмеченным. А что до их количества, лучше пусть больше не будет поводов выдавать их снова.

По окончании мероприятия император отправился возлагать цветы к памятнику «Защитникам Заполярья», а мы направились в кабинеты на первое занятие после долгого перерыва. Начинать эту неделю мне предстояло с занятия у второго курса.

— Арсений Игоревич! — воскликнул Аксёнов, когда я вошёл в аудиторию, и мгновенно переместился ко мне, а затем меня облепили и все остальные студенты.

Как же приятно было видеть их в стенах академии! Что ни говори, а каждый выпуск особенный, но этих ребят я запомню навсегда. Жаль только, что за университетской партой больше никогда не будет сидеть Исидор Волков, Гордей Слуцкий, Ефим Белкин, Клим Мадьяров… Сколько ещё ребят погибнет, выполняя свой долг? Конечно, я могу уйти из академии и наверняка смогу реализовать себя в жизни, но разве я имею право оставить этих ребят? Я просто обязан работать с ними и максимально подготовить, чтобы повысить их шансы на выживание в такой суровой и опасной местности, как Арктика.