По возвращении в Мурманск я пытался связаться с Василием Степановичем, но телефон Щукина не отвечал, а на следующий день Остроумова немедленно собрала нас на совещание. Да, присутствовали не все, многие на время отпуска решили отправиться в экспедицию или в путешествие.

— Буквально пару часов назад произошло ужасное событие, которое может иметь серьёзные последствия для всей страны, — произнесла Акулина Ивановна, окинув нас взволнованным взглядом. — Сегодня утром умер император. Пока неизвестно кто из его семьи возглавит страну. Это будет либо его брат Владислав Александрович, либо старший сын — Михаил Павлович. Мы не можем знать наверняка что происходит внутри императорской семьи, но в Москве волнения, возникают стычки противоборствующих фракций, въезды в город перекрыты. Мы получили рекомендации перенести начало учебного года на более поздний период и дать возможность студентом оставаться по домам.

Мы с Кешей переглянулись, и я был готов поспорить, что подумали об одном и том же. Если Бенедикт и ждал какой-то знак, то это был именно он, а смерть императора может быть совершенно неслучайной.

Уже после совещания я поговорил с Остроумовой, и мы решили сделать официальное заявление для прессы. Нас пригласили на прямой эфир, в котором обсуждали самые горячие темы, а затем настал мой черёд.

— Арсений, расскажите о своей последней экспедиции, из которой вы вернулись буквально пару дней назад!

— Экспедицию можно считать успешной, хотя она и прошла не без проблем. Десятки лет ходили легенды о таинственной земле к северу от Новосибирских островов. О ней слагали мифы, многие путешественники отдали свои жизни в попытке отыскать эту землю. Благодаря поддержке Виктора Сальникова нам удалось организоваться экспедицию и обнаружить ранее неизвестный миру остров площадью около пятнадцати квадратных километров.

— Невероятно! — перебил меня ведущий. — И как вы назвали эту землю?

— Наша команда решила для себя ещё в начале путешествия — если догадки подтвердятся, и мы сделаем открытие, назовём это место «Земля Сальникова» в честь спонсора и вдохновителя нашей экспедиции.

— Как она выглядит, эта Земля Сальникова? Что вам удалось обнаружить там?

Я ненадолго застыл, собираясь с мыслями, но затем посмотрел в камеру и произнёс:

— Мы нашли там уникальную флору и фауну. Но, к сожалению, на острове мы были не первыми людьми. Там находилась секретная база «Октопуса», которая была уничтожена нами, а её главарь, легендарный Бенедикт, ликвидирован.

— В Мурманске есть герои, которые в силах постоять за нашу страну и обеспечить безопасность! — затараторил комментатор, не ожидавший такого поворота. — Напоминаю, у нас в студии Арсений Чижов, преподаватель Арктической академии! Арсений, что бы вы хотели сказать нашим зрителям?

Я стоял перед репортёром и смотрел в камеру, тщательно подбирая нужные слова. Всё, что говорила мне Остроумова, напрочь вылетело из головы, поэтому пришлось взвешивать каждое слово и говорить от себя. Было невероятно тяжело собраться с мыслями, но я взял себя в руки и нашёл нужные слова:

— К сожалению, когда мы чествуем героев, часто забываем о тех, кто помог на пути к триумфу. Я не хочу, чтобы имена таких замечательных людей как Георгий Трофимов и Борис Гронский были забыты.

Я заметил, что люди, сидящие в студии, поднялись, чтобы отдать дань уважения погибшим. Сначала поднялись Остроумова, Глинская, Лёвушкин и Трофимов, а вслед за ними встал весь зал. Кто-то включил фонарики на телефонах, другие зажгли огни зажигалок. В какой-то момент в мрачной студии стало светло, словно днём.