— Я знала, что ты будешь сегодня, чувствовала. Я не смогла ждать во дворце. Я должна была тебя увидеть!

— Я соскучился, — Ник вдохнул легкий цитрусовый запах ее волос, легко скользнул по щеке губами.

Лириа вскинула на него сияющие глаза и подставила для поцелуя губы. На некоторые время для этих двоих исчезло время. Они пришли в себя, когда Демону Ника надоело стоять на одном месте, и он мотнул головой.

— Пойдем, — Лириа потянула его за ладонь. — Для начала я представлю тебя моим родителям. Они знают кто ты, что ищешь и обещали помочь. Потом ты отдохнешь, а вечером если сможешь, то посетишь официальный вечер.

— Будет так, как ты хочешь, — ответил Ник и вскочил в седло, а потом внезапно для девушки подхватил ее и посадил перед собой, крепко прижимая.

— Ник, — тихо шепнула она. — Что обо мне подумают?

— Что принцессе не подобает ходить пешком по такому пыльному тракту, — отозвался маг. — Н-но.

Демон ехидно посмотрел на хозяина, в его черных глазах читалось «Послать бы тебя, ладно уж. Произведем впечатление на леди».

Конь пошел красивым ровным галопом, от сильного рывка Лириа откинулась на грудь Нику, да так и осталась в таком положении.

— Скажи, — почти у дворца поинтересовался Ник. — Мне показалось или ты была действительно чем-то расстроена?

— Помнишь письмо, которое ты читал? Так вот мою сестру в очередной раз украли важные дела, я по ней соскучилась безумно. Ничего, — немного помолчав, решительно сказала принцесса. — Уже очень скоро я ее увижу.

Подъехав к дворцу, Ник соскользнул с коня, нежно и легко снял девушку. Король, стоявший на крыльце дворца в одиночестве, улыбнулся, оценив магическую мощь мага, его одеяние, отношение к принцессе, а потом неожиданно вспомнил, что сам смотрел на свою будущую жену так же — с такой же нежностью и неуверенностью.

Лириа подошла к отцу первой, Ник подошел сразу же, как конюх увел его коня.

— Ваше величество, — молодой маг отвесил церемонный поклон.

— Папа, — принцесса улыбнулся. — Это мой бывший студент. Если ты позволишь, то вначале он приведет себя в порядок, а уже потом вы с мамой его расспросите.

— Хорошо, — величественно наклонил голову король. — Добро пожаловать в наш скромный замок, Ник.

— Спасибо, ваше величество.

На этом формальности были окончены, и принцесса быстро увела парня со двора. Правда надолго с ним она не осталась. Сказав, что зайдет за ним перед балом, Лириа исчезла в неизвестном направлении.

Вечер настал слишком быстро. Молодой маг успел поесть, принять ванну, переодеться. А потом, стоя на балконе, наслаждался краткосрочным покоем, которого не видел уже несколько дней. Лириа скользнула в его комнату неслышной тенью, она точно знала, что на балу помимо всего прочего парню предстоит выдержать настоящий допрос. Можно было быть твердо уверенным в том, что ее родитель успел увидеть как маг относится к ней, а это было чревато неприятностями.

— Ник?

— Я даже не подумал спросить о самом главном, — молодой маг повернулся к ней. — Чем ты заплатила за то, чтобы чужака пропустили в библиотеку? Настоящее хранилище знаний?

Эльфийка поморщилась.

— Если ты не против, я не буду отвечать.

— Что-то мне подсказывает, что это очень важно, — маг смотрел ей в глаза, отмечая и усталость, и тени под глазами, и какую-то неуверенность во всем облике.

— Хорошо. Я больше не преподаватель Академии, а всего лишь принцесса дома Светлых эльфов.