— А это не слишком ли высокая цена за то, чтобы остановить какого-то сумасшедшего некромага? — спросил серьезно Ник.

— Нет, — эльфийка отвернулась, потом взглянула на него, улыбнулась. Ее немного трясло.

— Ты замерзла?

Девушка кивнула, парень улыбнулся теплой и озорной улыбкой, привлек ее к себе, закутывая в свой плащ, который накинул, выходя на балкон. Она вздохнула и уткнулась ему лицом в грудь, чуть не плача.

— Я уже отвыкла от всего этого! От почтительности придворных, китайских церемоний, от охранников и того, что нет времени для себя, от того, что на первом месте политика! Тем более, рядом нет сестры…

— Понимаю, ты устала, расстроена — парень поднял ее лицо вверх, чтобы взглянуть в глаза. — Но все будет хорошо. Я тебе обещаю.

Лириа кивнула, потом с неохотой высвободилась.

— Пойдем, нас ждут на балу.

Они вошли вдвоем, Ник бережно держал в руке тонкие пальчики своей спутницы, Лириа сияла красотой и радостью, уверенно глядя на свою свиту — настоящая светлая эльфийка, принцесса.

Королевская чета смотрела на них с интересом.

— Тебе не кажется, что этот маг слишком бережно к ней относится? — спросила тихонько королева.

— Тебе виднее, дорогая, — отозвался король.

— Как бы не пришлось слушать предложение от него.

— А почему нет? — улыбнулся правитель. — Сильный маг нам не помешает точно!

Королева улыбнулась, протянула для традиционного поцелуя руку подошедшему магу. Ник коснулся кончиков ее пальчиков легко и деликатно, но после этого поразил Ее величество, неизвестно откуда вытащив белую благоухающую лилию. Король улыбнулся.

— Рад вас видеть, молодой человек, дочь. Я попрошу вас открыть бал.

— Но папа? — не поверила девушка. — Вы всегда открываете бал!

— Да, дочь, — подтвердила королева, кладя свою ладошку на руку мужа. — Но пусть сегодня это будет для тебя приятной обязанностью.

Эльфийка посмотрела на мага, и они прошли в центр бального зала, отражаясь во всех зеркалах. Все присутствующие посматривали на них с интересом. Высокий красивый молодой мужчина. В черном фраке и белоснежной рубашке, с убранными каштаново-медовыми волосами, озорно смеющимися глазами, он нежно обнимал свою спутницу — хрупкую девушку в длинном пышном золотом платье, украшенному блестками, которые переливались, стоило принцессе шагнуть по залу. По обнаженной спине рассыпались вьющиеся золотые локоны. Они составили потрясающе гармоничную пару.

Прошел всего миг, во время которого они успели заблудиться в глазах друг друга. Потом зазвучала музыка, и Ник сделал первый шаг. Ясно улыбнувшись, Лириа поняла, что молодой маг отлично танцует.

Первый танец закончился неоправданно быстро, но они не ушли из круга, а продолжили танцевать.

Вечер продолжался. Только через несколько часов, безнадежно устав, Лириа и Ник вышли из круга и остановились около окна, молодая эльфийка принесла им два бокала с лимонадом, принцесса поблагодарила ее легким кивком, и девушка быстро скрылась.

— Вот уж не думала, что ты такой отличный танцор, — мило улыбаясь заметила принцесса.

— С такой прекрасной партнершей, плохо танцевать — позор, — с легкостью вернул комплимент Ник.

— Ты знаешь, — обрадовано сообщила девушка. — Мои родители на сегодня решили оставить нас в покое. Они уже ушли! А значит расспросы откладываются на завтра.

Молодой мужчина улыбнулся, наблюдая за принцессой и чувствуя, как поднимается теплая волна от коротенького слова «нас». Несмотря на усталость, которая буквально валила с ног, молодой маг понимал, что ради этого слова готов танцевать с принцессой всю оставшуюся ночь.