— Ты думаешь это за нами? — тихо спросил маг.

— Нет. Не за нами, за ней, — наемница указала на спящую принцессу.

— Ты предлагаешь ее бросить?

— Нет, — с явной неохотой ответила девушка, видно было, что ей очень хочется ответить положительно. — Надо уходить, мы не сможем принять бой.

— Почему?

— Что мы можем сделать впятером? Две пантеры, ящер, маг и воин? Ничего!

— А Эстела? — Ник нахмурился.

— Ты ведь ее спрашивал? Она выстрелит один раз, промажет и с легким всхлипом упадет. Ты хочешь подвергнуть свою жизнь опасности?

— Нет, — маг качнул головой. — Но ведь мы можем…

— Что? Телепорт для тебя блокирован. Дикая скачка, которая загонит наших коней, ничего не даст. До Ферьерта слишком большое расстояние для троих.

— О чем ты?

— Есть всего один шанс, — тихо сказала девушка, опустив голову. — И тебе придется его принять.

— О чем ты?

Лина посмотрела на огни, которые приближались.

— Мы дадим им то, за чем они идут.

— Эстелу?

— И да, и нет.

Маг замер, он внезапно понял, что хочет сделать наемница.

— Это невозможно.

— Почему же? — девушка улыбнулась, в ее глазах мелькнула грусть. И Ник понял, что это означает — прощание. Лина все равно сделает все так, как решила. Тем более это был единственный шанс, который позволил бы магу и принцессе доехать до Ферьерта. — От тебя потребуется наложить на меня маскировочные чары, которые не распадутся, даже если чужой маг попробует их снять. Вот и все. Потом вы уедете.

— Это покажется подозрительным тем, кто скачет за нами, — привел еще один довод Ник.

— Нет. Разбойники живут по своим правилам. Мы просто избавляемся от балласта, чтобы спастись. Они не просто поймут, для них это будет достойным поводом отдать честь.

— Какие-то извращенные понятия морали, — передернулся маг.

— Верно. Ник, — Лина подошла к нему, взяла его руки в свои. — Послушай меня. Моя карта уже разыграна. Я мелкая в этой колоде. Не дама, как Эстела, не туз, как ты. Я шестерка у судьбы, марионетка богов.

— Не говори так!

— Так и есть. — Девушка заглянула в его глаза. — У нас нет другого выбора. Чем больше мы тратим времени сейчас, тем быстрее уменьшаются ваши шансы.

— А если…

— Нет, мы не можем призвать наших старших. Это недопустимо в такой мелкой бытовой ситуации.

— Мелкой! — маг в гневе повысил голос, принцесса заворочалась, и он мгновенно перешел на шепот. — Ты можешь погибнуть!

— Я все-таки считаю, что Эстела нужна им живой. Любой ценой. Я не буду сопротивляться, сделаю все, чтобы они меня особенно не покалечили. Если же им нужна голова принцессы. Что ж. Я хорошо погуляла на этом свете.

— Так не должно быть! — в сердцах воскликнул маг.

— Да, — девушка судорожно улыбнулась. — Но придется. Накладывай чары. Надо торопиться. И еще… — голос Лины дрогнул. — Вам придется привязать меня к дереву и забрать мое оружие.

— Нет, — Ник повернулся к девушке. — Ни в коем случае!

— Да. — Ее серые глаза смотрели на него твердо, но маг успел увидеть, как в глубине мелькнули боль и ужас.

Больше не было времени на разговоры — преследователи в отличие от путешественников коней не жалели и мчались наперегонки с ветром.