Сам же Дэвид чувствовал себя ужасно. Все мышцы болели, суставы ныли, голова гудела – налицо явно не снятый постоперационный синдром. Но введённый в его вену магосанитаром препарат начинал действовать прямо на глазах.

Первое, что осознал Дэвид, – это то, что он не на незнакомой планете и даже не на десантном боте. Вполне ощутимый гул турбин сменился едва уловимым шелестом разогреваемых заклинаниями плазмогенераторов, несущих корабль в межзвёздном пространстве.

Второе, что Дэвид отметил про себя, – это отсутствие Джонса.

Хреново дело, судя по всему. Плохие предзнаменования. Похоже, что нагоняй, которого Дэвид ждал по возвращении, грозил обрушиться на него значительно раньше.

– Сэр… Сэр… – раздался в его ушах голос лейтенанта. – Вы меня слушаете?

Дэвид словно сорвал с себя ещё одно одеяло. Чёрт, хоть убей, не вспомнить, что сказал этот лейтенант секунду назад.

Тряхнув головой, он переспросил:

– Извините, лейтенант. Не могли бы вы повторить сказанное ранее?

– Я говорил, сэр, что у меня приказ передать вам распоряжение о немедленном докладе на Станцию управления. Приказ отдан по личному распоряжению генерала Линка.

Слабость и заторможенность как рукой сняло. Дэвид вновь был в полном сознании, настороже, начеку. Так, худшие предположения начинают сбываться. Генерал Линк – командующий корпусом Союзных войск. «Похоже, влип я сильнее, чем ожидал», – подумал Дэвид.

Больше всего он теперь сожалел о том, что, поддавшись порыву милосердия, не пристрелил сопляка.

Мысленно майор Келлс уже выстраивал линию защиты и репетировал формулы извинения, хотя в глубине души понимал, что любые оправдания бесполезны против волны гнева, которую может нагнать четырехзвёздный генерал, обладающий самым мерзким и несдержанным характером по эту сторону границы ада.

«Ах, что вы, сэр, скажу я ему, когда схлынет; первая волна, – думал Дэвид.

– Я ведь просто дал парню передышку. Кто‑то здорово переусердствовал, тренируя его. Вот беднягу и «переклинило». Попробуйте рассмотреть случившееся под этим углом, сэр. Подумайте о Джонсе как о материальной ценности, государственном имуществе, оборудовании, на подготовку которого затрачены деньги налогоплательщиков. Я ведь всего‑навсего спас пару казённых грошей, посадив парня в десантный бот живым. Пусть отправляется на переработку и доводку по другой программе».

Точно, именно на это и надо будет нажимать. Старина Линк – известный ублюдок. Но сыграть на его патриотическо‑экономических чувствах можно попытаться. Если что и сработает против него, так именно демонстрация ревностного стремления Сохранить и приумножить казённое имущество.

– Сэр… Прошу прощения, сэр…

– Что ещё?! – Дэвид вздрогнул, но тотчас же взял себя в руки. – Простите, лейтенант. Я вовсе не собирался кричать ни на вас, ни на кого‑либо другого. Похоже, я ещё не до конца очухался, отдельные функции организма восстановлены не полностью. Ничего, скоро всё придёт в норму… Итак, вы что‑то говорили?

– Я спрашивал вас, господин майор, не желаете ли вы, чтобы я предоставил вам блок последних информационных сообщений. Просто чтобы вы были в курсе дел, особенно в отношении одного инцидента, когда будете говорить с генералом Линком.

Дэвид тяжело сглотнул:

– Подожди‑подожди… Инцидент? Какой ещё инцидент? Вы о чём, лейтенант?

– Ах да, – воскликнул лейтенант, хлопнув себя по лбу. – Вы же спали и ничего не знаете о событиях последних дней! А русские тем временем наворотили такого!.. Они сбили пассажирский лайнер, угробив экипаж и несколько тысяч гражданских лиц…

Остальное Дэвид пропустил мимо ушей.

Так вот в связи с чем его вызывали! Наплевать им на этого Джонса, глубоко наплевать! Всё дело в проклятых русских.