– Тем более, почтенные члены конклава, тем более очевидно, что мы должны командировать туда майора Прожогина, – настойчиво повторил отец Онфим. – Мы с ним прибыли сюда по вашему приказанию, чтобы получить последние распоряжения и указания.

– Указания элементарны, майор, – прогундосил неприятный голос. – Мы утверждаем, что это был несчастный случай. Роковое стечение обстоятельств, которое привело к злополучному пуску ракеты. Так вот, вы должны доказать, что это было именно так, что катастрофа произошла без злого умысла с нашей стороны. Если всплывёт что‑либо ставящее под сомнение эту версию, проведите зачистку всей двусмысленной информации. Сотрите её любой ценой, вплоть до уничтожения носителей – будь они электронными, бесплотными или биологическими, включая гуманоидных. Разумеется, такие операции тоже нужно проводить с умом, чтобы не навлечь лишних подозрний. И ещё, майор. Не исключено, что этот «случайный» пуск был результатом работы какого‑нибудь американского шпиона. Возможно, вы обнаружите торчащие из‑за этой катастрофы уши американских спецслужб, сотворивших этот неслучайный «несчастный случай».

Влад поёжился. Теперь ему многое стало ясно, встало на свои места. Как же он раньше не подумал об этом?! Американский шпион! А иначе – ну скажите, как мог опытный экипаж космической крепости совершить такую вопиющую ошибку? Это же провокация, чистой воды провокация – никаких сомнений.

– Так вот, майор, вы должны учитывать и эту возможность. Держите это предположение в голове. А теперь главное: если вы найдёте хоть малейшие подтверждения этой версии – вам строжайше предписывается уничтожить их. Запомните: инспектор Межпланетной полиции Лоусон должна прийти к выводу и опубликовать в своём докладе, что пассажирский корабль был сбит в результате чистой случайности! Трагической, страшной, но – случайности. Можете обвинить в ней кого угодно из гарнизона крепости и принести его в жертву, но версия о «работе» американской разведки, о провокации не допускается. Такие обвинения в адрес Америки, как и утверждения о преднамеренном уничтожении гражданского судна русскими, приведут к войне между нашими странами и взаимному уничтожению. Войну мы должны предотвратить любыми методами. Если выяснится, что случившееся

– дело рук шпионов или предателей, мы разберёмся с ними сами, не оповещая широкую общественность. Установки вам понятны, майор? Всё ясно?

– Так точно, – отчеканил Влад.

– Хорошо. Отец Онфим, вы можете идти. Проводите вашего человека и вернитесь.

– Слушаюсь, почтенные члены конклава, – сказал наставник и учитель Влада.

* * *

– Ну что, ты всё понял? – спросил отец Онфим, когда они с Владом вновь оказались в маленькой комнате под церковью на окраине Москвы. – Тебе ясно: мы все обращаем на тебя взоры, полные надежды… Впрочем, ни я, ни кто‑либо из конклава не забыл, что ты только что вернулся с ответственной и опасной операции, отнявшей у тебя немало сил. Разумеется, никто и не думает лишать тебя твоего святого права на сон и отдых. Ты абсолютно свободен в своём выборе.

– Нет! – искренне воскликнул Влад.

Отказаться? Такое ему и в голову не приходило. В голове у него закружилась карусель образов: война… Надя… не в первый раз, но…

Отец Онфим сурово посмотрел на него:

– «Нет»? Что ж, хорошо сказано, сынок.