Из воспоминаний В. В. СМИРНОВА, бывшего разведчика 160-й стрелковой дивизии

В ночь на 14 апреля 1942 года, мокрые и голодные, мы остановились на боевой привал под Вязьмой во вражеском окружении. Немцы к тому времени заняли деревни Науменки, Морозово, Шпырево и, конечно, боялись нас преследовать в Шпыревском лесу. По звукам артиллерийской канонады было ясно, что наш соседний полк, 1128-й, продвигается на восток .

Стояла непроглядная темень, от порывистого ветра шумел лес. То тут, то там в кострах потрескивали смолистые поленья, и искры летели в мутное небо. Прижимаясь к огню, полуголые люди сушили свою истрепанную одежду.

– Вот это правильно! – раздался голос недалеко от костра. – Так мы и холод победим!

Я повернулся. На меня смотрел человек с усталым лицом, с отеками под глазами, с раненой, на перевязи из бинта, рукой. Командующий, мелькнуло в моих мыслях, и я вытянулся в струнку, затаив дыхание.

– Вольно. Здорово, орлы! – произнес он и вошел в круг бойцов.

– Здравия желаем!

– Это – по-солдатски, – глубоко вздохнул Михаил Григорьевич. – Я очень доволен вами. Не теряйте солдатской смекалки. Не бойтесь врага.

У костра Ефремов пристально вглядывался в наши заросшие щетиной грязные лица. И вдруг, глядя на пожилого старшину, сидевшего с нами, сказал:

– Где-то я вас встречал, старшина. Кажется, до войны. Но где – никак не припомню.

Тот сперва немного растерялся, но потом напомнил ему какой-то эпизод.

Это было в 1920 году. Тогда Ефремов командовал отрядом бронепоездов. Он получил приказ из штаба 11-й армии атаковать Баку. На реке Самур ударная рота атаковала землянки мусаватистов. К Ефремову привели офицера, высокого роста, с усами. Держался он с достоинством. Отрекомендовался поручиком. Ефремов, разглядывая документы, спросил его:

– Вашего отца, случайно, не Потапом Никитиным зовут? Он не из-под Армавира ли?

– Так точно-с! – ответил удивленный офицер.

Год назад полк, которым командовал М. Г. Ефремов, занял станицу Урюпинскую. Комполка квартировал в доме Потапа Никитина.

– Значит, вы Никитин?

– Так точно-с, он самый!

– Вот мы и встретились. Двадцать лет прошло… Сами на войну пошли или по призыву?

– По своему желанию. За свое Отечество стою.

– Верное решение, Никитин. – Генерал все время с интересом разглядывал старшину. – Ради такой встречи и по маленькой пропустить не мешало бы.

– Не велика беда, – сказал Никитин и тут же предложил: – Для полноты удовольствия давайте, товарищ генерал, чайку горяченького попьем – все приятнее на душе будет.

Пока чай грелся, генерал рассказал нам историю взятия Баку и то, как ему член Реввоенсовета Кавказского фронта Орджоникидзе вручил орден Боевого Красного Знамени. Рассказал он об этом без всякой рисовки, простецки, как солдат солдату.

В час ночи в лесу неожиданно загрохотало – рвались вразброс снаряды и мины.

– Значит, с утра немец начнет прочесывание леса, коль бьет из артиллерии, – заключил генерал. – Пора, товарищи, в путь.

По бездорожью, через овраги, минуя болото, по кустам, описав полукруг километра в два, главная колонна приблизилась к дороге Буслава – Беляево.

– Немецкие танки впереди! – закричали в голове колонны.

– Ложись! – прозвучала команда.

Прошли минуты напряженного ожидания.