Само собой, те, кто дороги патрулирует, должны хоть на кончик носовой антенны опережать тех, кто по дорогам ездит.

Жизнь перехватчика Звездного Патруля, конечно, несопоставимо более захватывающа, чем у боевой единицы строевой авиации какой-нибудь планеты или частного флота корпорации.

– Беспокоится обо мне мальчик, аж завидно себе самой… – пробормотала высоченная женщина, смотря в спину юного солдата, стремглав от нее улепетнувшего. – Не вышла в тираж еще старушка…

Скафандр уже впал в пассивный режим. На замысловатой сбруе, пластикожаные ремни которой оплетали гибкое тело женщины, имелось множество вещиц, необходимых для разнообразного умерщвления ближних и дальних, но никаких знаков различия. На черном шлеме ее, в центре косого креста цвета хаки, голубел кружочек и серебрилась восьмилучевая звездочка SP.

Но рядовой женщина наверняка не была. В спецназе вообще иксы с «плюсиками» рядовых не служили.

Отвернувшись от кораблика грязно-серого цвета, никомедка вновь подошла к проему, что вел к пропастям. Двадцатикилометровой нижней, стиснутой скальными складками, и верхней, не стиснутой ничем и дна не имеющей. Но теперь женщина смотрела вперед, на клыкастое горное плато, убегавшее от ее взгляда к горизонту. Дневной свет едва осмеливался скрашивать удручающую мрачность пейзажа. Остроконечные вершины пиков скалились искрошенными зубьями. Эту безрадостную картину всеобщего кариеса сверху прикрывало грязно-серое, как броня перехватчика, небо…

Старый сержант морщинистой лапой похлопал по плечу младшего техника, вернувшегося под кронцидитовое брюхо цвета неба.

– Попросил бы лучше кусочек сексу дать. Это она – всегда пожалуйста. Но ее персональное снаряжение тронуть – ни-ни! Попробуй только, костей не соберешь. Во всем, что касается систем жизнеобеспечения, никому на свете не доверяет… Точно вокруг нее сплошь замаскированные враги, так и норовят, так и норовят, сволочи, диверсию подстроить.

– Она вообще никому не доверяет. С таким печальным жизненным опытом – неудивительно. Если бы тогда сработали обе катапульты… – согласился другой бортмеханик, похожий на патологически растолстевшего шиарейца крысоидный сумгэгэ, одетый в розовый фильтроскаф, оберегающий его от кислородосодержащей атмосферы Нового Тибета.

– Да, левая капсула гробанулась знатно. Вспышку на другом конце Вселенной до сих пор видать, наверно…

Молоденький икс открыл было рот, намереваясь спросить похожего на помесь обезьяны с аллигатором старика-зикликианца, что подразумевалось под «тогда», что за капсула гробанулась и где находится другой конец Вселенной, но в этот момент сквозь распахнутый люк, проделанный в потолке ангара, свалилось на пол чье-то громоздкое тело. Появление было шумным, громогласным было появление, мягко выражаясь, и не обратить на него внимание мог лишь труп, которому до мира живых уже дел нету.

Темный женский силуэт, наложившийся на молоко проема, изменил очертания. Никомедка развернулась.

– Явился, половой террорист? – буркнула при виде нескольких центнеров живого веса, свалившихся с потолка. – Опять тебя из чужой койки тревожник вытряхнул? Лето в этом мире быстрее приходит, чем тебя дождешься.

Высказавшись, она устремилась к бронированному веретену быстрыми скользящими шагами. Не успел еще новоявленный икс ответить, как женщина уже ловко взобралась по бортовым скобкам и канула в овальную черноту распахнутого шлюза.

– Ма-а-а-а-аш! – возопил здоровенный, как гризли, половозрелый янч, красавец мужчина с клочковатой бородой лишайников-симбиотов и пучками вибрисс, шевелящихся по периметру квадратной головы.