Молодому археологу стало категорически не хватать времени. Что ж, все дело только в размере гонорара: статьи, доклады и монографии готовы писать для него любые специалисты! А услуги секретарей из числа студентов, страдающих от безденежья, практически дармовые...

Зато богатств города хватало, чтобы кормиться не одному поколению исследователей и репортеров: архитектура, керамика, захоронения, обелиски, ритуальные предметы, ювелирные изделия ждали своего часа, чтобы отправиться в музеи мира.

— Не жаль задаром расставаться с побрякушками, Риччи? — поинтересовался дедушка на одном из банкетов по поводу передачи части сокровищ музею, кажется, Сан-Паулу. — Это ведь все товар, мой мальчик, а музей не потратил ни гроша на твою экспедицию.

— Дед, в следующий раз я подарю тебе все находки! — пошутил тогда Вонахью, не замечая ничего, кроме своего триумфа. — Откроешь выставку! Только заранее купи кусочек сельвы, чтобы я копал на твоей собственной земле!

— Идет, — в тон ему отозвался дон Рикардо, — куплю!

И ведь купил же в километре от раскопок! А потом идиот Маноло, сынок другой дочери дона Рикардо и, соответственно, кузен самого Ричарда, попал в переделку. Собственно говоря, Маноло был вовсе не идиотом, он тоже подавал большие надежды, причем на поприще архитектуры, но это совершенно не снабжало его правом пырять натурщицу ножом.

Дону Рикардо удалось освободить Маноло под залог до суда, а потом предъявить суду медицинское свидетельство о внезапной кончине дорогого племянника. На самом же деле Вонахью спрятал кузена на раскопках, но уже в качестве подсобного рабочего Гарри Лейза.

Тогда Вонахью был абсолютно уверен во всесилии денег, поэтому и пришел в восторг от идеи кузена: вырезать из старого куска дерева эту самую «Нинью», будь она неладна! Кто же мог предположить, что нищий секретарь-итальяшка предаст Вонахью, своего патрона и благодетеля... Впрочем, это было тогда, а теперь Ричард и сам не понимал, как он мог легкомысленно поддаться на эту аферу и, скатившись до уровня дешевого гангстера, бесстыдно шантажировать мировых знаменитостей Шмерлота и Косее-Бриссака? Ради чего он собственными руками погубил свое имя и блестящую научную карьеру?..

Конечно, дон Рикардо выручил внучков: вместо тюрьмы отправил обоих в психушку, а Ричарда он вытащил даже и оттуда. Теперь, когда герой современной археологии был признан невменяемым, он оказался в полной власти родной «семьи», потому что у дона Рикардо в избытке имелось и внуков, и племянников, которые всегда ревновали и завидовали любимчику главы клана.

Риччи предстояло «отработать» потраченное семьей на него, а именно — найти золото Шелгвауканы! В качестве альтернативы предлагалась возможность закончить дни в дурдоме или в автомобильной катастрофе. И даже всесильный дон Рикардо не мог защитить Риччи от безжалостных родственников.

Легко сказать: найти золото, а где найти эту самую Шелгваукану?

Ничего, Вонахью намылил себе голову и бороду, дневник Бонвояжа, можно сказать, в руках. Завтра смотаемся с доком в Кайенну, купим все необходимое для маленькой экспедиции. А там, как говаривает дедушка, что-нибудь да придумаем...

— Кто там? — спросила я через дверь.

— Извини, Мари. Это я, Алекс. Можешь не открывать. Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо. Ужасно. Мне так стыдно...

— Ерунда, Мари. Мы все напились. Но ведь это был такой чудесный вечер! Все хорошо!

— Правда?

— Конечно! Ты прости, что я тебя разбудил, просто я хотел сказать, что мы сейчас с Игнадио едем в Кайенну на моем «хаммере».