— Назначьте вашу цену, я богат, чрезвычайно богат.

 Натиск, с которым делалось предложение, ошеломил Ганимара, и он заговорил более спокойным тоном:

 — Я нахожусь здесь в отпуске и не имею права вмешиваться…

 — Никто об этом не узнает. Что бы ни случилось, я обязуюсь хранить молчание.

 — О! Ничего и не случится.

 — Ну так как же, три тысячи франков достаточно?

 Инспектор глубоко затянулся, задумался и бросил:

 — Будь по-вашему. Только я должен честно предупредить вас: эти деньги выброшены на ветер.

 — Мне это безразлично.

 — В таком случае… Впрочем, кто знает, что выкинет этот чертов Люпен! У него, наверное, целая банда орудует… Можете вы положиться на слуг?

 — Честно говоря…

 — Тогда не будем рассчитывать на них. Я предупрежу телеграммой двоих парней, моих друзей, они понадежнее защитят нас… А теперь уходите, вместе нас видеть не должны. До завтра, ждите меня к девяти часам.

 

 

На следующий, то есть тот самый день, что был назначен Арсеном Люпеном, барон Каорн снял со стены оружие, вооружился и стал прогуливаться вокруг Малаки. Ничего подозрительного он не заметил.

 

Вечером в половине девятого он отпустил слуг. Они жили во флигеле, обращенном к дороге, но чуть в глубине, у крайней стены замка. Оставшись один, он тихонечко отпер все четыре двери. И через минуту услышал приближающиеся шаги.

 Ганимар представил своих двух помощников, высоких крепких парней с бычьими шеями и могучими руками, затем попросил дать кое-какие пояснения. Получив отчет о расположении помещений, он тщательно запер и забаррикадировал все входы и выходы, через которые можно было проникнуть в подвергаемые опасности залы. Осмотрел стены, приподняв гобелены, затем расставил наконец своих агентов в центральной галерее.

 — И никаких глупостей, слышали? Вы здесь не для того, чтобы спать. При малейшей опасности распахивайте окна во двор и зовите меня. Следите внимательно, что происходит с той стороны, где вода. Бандитов такого калибра десять метров отвесной скалы не испугают.

 Ганимар запер полицейских, забрал ключи с собой и сказал барону:

 — А теперь — на наш пост.

 Для ночного наблюдения он выбрал маленькую комнатку, выдолбленную в толще крепостной стены между двумя главными входами, когда-то это помещение служило наблюдательным пунктом для часового. Одно потайное окошечко смотрело на мост, другое — во двор. В углу было видно нечто похожее на глубокий колодец.

 — Вы ведь говорили мне, господин барон, что этот колодец — единственный вход в подземелье и что с незапамятных времен он завален?

 — Да.

 — Значит, если не существует другого входа, известного одному Арсену Люпену, — что маловероятно, не так ли? — мы можем быть спокойны.

 Он составил вместе три стула, удобно расположился на них, зажег трубку и вздохнул:

 — Воистину, господин барон, только огромное желание надстроить этаж домика, где я собираюсь провести остаток дней, вынудило меня заняться столь элементарным делом. Я расскажу эту историю дражайшему Люпену, он помрет со смеху.

 Барону, однако, было не до смеха. Навострив уши, он с нарастающим беспокойством ловил каждый звук. И время от времени наклонялся над колодцем, погружая в зияющую бездну свой встревоженный взгляд.

 Пробило одиннадцать, двенадцать, час.

 Вдруг он схватил Ганимара за руку, и тот мгновенно проснулся.