– Сделаю, эр генерал! – отрапортовал кавалерист.

– А как же мы? Выступаем в поход? – поинтересовался Олд.

– Выступаем. Через три дня.

Этот приказ удивил всех. Люди жаждали немедленных действий, пехотинцы кипели негодованием, но задача была поставлена только кавалеристам. Офицеры хмурились, но возражать никто не посмел. Авторитет генерала Арта в войсках был непререкаем.

– Думаешь, керберийцы готовят нам ловушку? – спросил Лодик.

– Все указывает именно на это. Олд прав, мы не можем оставить такую наглую выходку без ответа, и неприятель именно на это и рассчитывает.

Лица присутствующих на совещании офицеров просветлели. Они поняли, что промедление оправданно. Генерал Арт еще раз доказал, что не зря командует корпусом. Теперь, когда возможные намерения керберийцев были озвучены, они стали ясны каждому.

– Мы найдем ловушку! – заявил Арантье. На этот раз говорил он гораздо бодрее.

– Все свободны, – распорядился Арт. – Лодик, останься.

Люди разошлись. Кавалеристы – чтобы немедленно выступить на поиски врага, пехотинцы – чтобы подготовиться к походу.

– Партию в шахматы? – предложил Арт.

– Охотно, – согласился Лодик. Он не удивился подобному продолжению.

Они расставили фигуры. Саша не торопился начинать разговор.

– С тобой интересно играть, – наконец произнес он.

– Ты о шахматах? – спросил каптенармус.

Арт рассмеялся:

– К счастью, только в них мы играем по разные стороны.

– Ты тоже непрост, эр генерал.

– Я всего лишь много знаю и умею делать выводы.

– А что еще надо? Думаешь, трех дней хватит на то, чтобы разведчики обнаружили засаду?

– Не знаю. В любом случае мы не можем медлить дольше. Каковы могут быть их планы?

Лодик сделал ход, затем ненадолго задумался.

– Не знаю, Арт. Напрашивается то, что ты и предположил, – вражеские военачальники хотят спровоцировать нас на удар по крепостям Сонтр и Дана, чтобы в свою очередь напасть на нас из засады.

– Не атакуют ли они наши крепости?

Лодик опять ненадолго задумался.

– Вряд ли, – сказал он. – Гарнизоны мы оставим сильные. С ходу крепости им не взять, а мы в любое время можем вернуться.

Арт кивнул, он придерживался такого же мнения.

– Может, все-таки пойдешь ко мне заместителем по боевой части? – предложил он.

– Не мое это. – Лодик покачал головой. – Посоветовать – всегда пожалуйста, если спросишь. А так, лучше уж я останусь на своем месте.

– Как знаешь, дружище. Кстати, тебе мат.

– Это ты меня отвлек своими разговорами, – посетовал Лодик.

– А ты не отвлекайся. Еще партию?

– Давай. Должен же я сравнять счет.

Через три дня корпус был готов к походу. Кавалерийские отряды ежедневно присылали курьеров, но вести были неутешительные – обнаружить скопление неприятельских войск пока не удавалось. Тем не менее дальше тянуть с выступлением было невозможно – если керберийцы увидят, что их провокация осталась без ответа, они могут изменить планы или нанести провокационный удар где-то в другом месте.

– Выступаем! – скомандовал Арт.

– Кто идет к Сонтру? Кто к Дане? – спросил Олд.