– Так я и знал, что ты отплатишь мне неблагодарностью.

– Я? – удивился Арт. – Напротив, эр генерал, я считаю тебя талантливым полководцем. Кавалерия Фонтена – лучшая в королевстве.

– Так почему же ты просишь перевести к тебе во вновь сформированный кавалерийский отряд моих сотников?

– Потому и прошу. Кто поведет в бой необученную молодежь? Эр генерал, у тебя лучшие сотники лучшей кавалерии.

Фонтен немного подобрел. Все-таки заслуженная похвала попала в цель.

– Это не значит, что я их должен отдать.

– Хотя бы заместителей сотников, – не сдавался Арт, – и толкового лейтенанта, которому можно поручить командование тысячей.

Фонтен на минуту задумался. Сомнения явно отразились на его лице.

– Нет, не могу, – наконец вздохнул он.

Арт понимал генерала. Наверное, на его месте он точно так же отстаивал бы своих людей.

– Мы делаем общее дело. Если керберийцы прорвутся на юго-востоке, то все королевство окажется под ударом.

– И не надо давить на мой патриотизм! – сказал генерал.

– Его величество наверняка одобрил бы такой расклад сил. – Легионер пустил в ход последний козырь.

Фонтен замолчал, обдумывая просьбу Арта.

– Сэт с тобой, бери десяток людей. Кого именно – согласуй с Арантье.

– Два десятка.

– Полтора. И покончим с этим.

– Эр генерал, ты истинный патриот королевства.

– Будешь с вами патриотом, – проворчал Фонтен.

Пару дней он выказывал Арту свое явное неудовольствие, а затем успокоился, этот шумный большой человек просто не мог злиться долго. Порой он был грозен, безусловно, опасен и порывист, но открыт и незлопамятен. Фонтен предан короне, суров с ее врагами и снисходителен к ее друзьям.

Этот спор между Артом и Фонтеном произошел еще зимой, в столице. Но в результате удалось создать ядро нового кавалерийского отряда. Опытные сотники – половина успеха. Командовать полуторатысячным конным отрядом должен был лейтенант Фолки, он прослужил под командованием Арантье несколько лет и подавал большие надежды.

Зима прошла, а вместе с ней прошла пора индивидуальных тренировок новобранцев, настало время совместных учений и отработки слаженных действий. Для того чтобы они проходили успешнее, вновь сформированные тысячи были щедро разбавлены ветеранами – им это было не в новинку, а новобранцам было на кого равняться.

Перестроения, действия в составе тысяч и в составе сотен… Раз в неделю Арт устраивал большие маневры. Вспомнив опыт Суворова, Арт проводил встречные кавалерийские атаки – когда кавалеристы мчатся сквозь редкий пехотный строй. Лавина конницы, мчащаяся навстречу, – это серьезное испытание для неподготовленных бойцов: не привыкшие к такому солдаты могут запросто дрогнуть в самый неподходящий момент.

Комендант Тидара вздыхал, видя, как опять штурмуют его крепость. На этот раз легионеров было так много, что им приходилось взбираться на стены по очереди.

В непрерывных тренировках прошла весна, наступило лето. Со стороны керберийцев активных действий не было. Пять сотен кавалерии постоянно патрулировали дальние подступы к крепостям, о приближении неприятеля они должны были предупредить легионеров заранее.

– Как думаешь, эр генерал, надолго это затишье? – обратился к Арту лейтенант Олд.

– Не знаю. Нам это только на руку, успеем обучить новичков. Как они тебе?

Олд пожал плечами:

– Новички как новички. Владеть оружием сотники их более-менее научили. За такой срок трудно ожидать большего. Может, в этом году керберийцы вообще решат отдохнуть от военных действий?

– Вряд ли.