Начальник отряда испепелял его свирепым взглядом. Придону почудилось, что в тишине скрипнули зубы.

    – Меня зовут Свей, – выдавил он. – Начальник дворцовой стражи Свей. Вам надлежит…

    По свирепому виду Вяземайта Придон понял, тот вот-вот рявкнет, что пусть приказывает своим куявчикам, но Скилл положил ладонь на плечо волхва, предостерегающе сжал. Глаза его не отрывались от лица начальника стражи. Тот побагровел, выдавил, задыхаясь от гнева:

    – Я… двадцать лет… беспорочно… Я – Свей, берич Свей из рода Оннунгов.

    Голос Скилла прозвучал почти равнодушно:

    – Что нам надлежит?

    – Вам надлежит отправиться со мной к управляющему делами дворца достославному беру Череву.

    Сердце Придона подпрыгнуло, вот и пришли за ними, наконец-то, сейчас побежим. Скилл подумал, посмотрел на небо, долгим взглядом измерил облака, а то и пересчитал, сказал в задумчивости:

    – Почему нет?.. Сейчас соберемся и отправимся.

    Аснерд уже с высоты коня поймал его взгляд, ухмыльнулся, видно было, с какой непривычной медлительностью слез на землю, похлопал коня по крупу, тот обиделся и попробовал наступить воеводе на ногу. Тот отпрыгнул, ткнул кулаком в пузо. Конь сделал вид, что даже не заметил, слабеет, мол, хозяин.

    Аснерд подвел коня к каменному заборчику фонтана, очень внимательно порассматривал бассейн, наконец что-то сказал коню, тот охотно перепрыгнул заборчик. Взлетели тучи брызг. Аснерд перелез на ту сторону заборчика, в руках воеводы появилась щетка.

    – Да, – долетел его озабоченный голос, – да…

    – Что там? – крикнул Скилл.

    – Набрались грязи на этом куявском базаре! – крикнул Аснерд. – А если еще и блох? Вяземайт ахнул:

    – Блох? Клещей?.. Бедные наши кони!

    Не слезая с седла, он пустил коня к фонтану. Придон увидел вскинутый зад жеребца, новый сноп брызг, лишь тогда волхв слез, тоже вытащил из седельной сумки щетку, принялся чистить коня, брызгать на бока водой, скрести щеткой усердно и старательно.

    Аснерд на миг оторвался от чистки своего зверя, спросил весело:

    – Кони? А людев не жалко?

    – Какие люди? – удивился Вяземайт. – Там одни куявы.

    Аснерд поднял голову, помахал рукой:

    – Здесь отыщется место еще для двух коней!

    Вяземайт, нагло усмехаясь, неспешно скреб щеткой конские бока. Свей смотрел, выпучив глаза, потом щеки покраснели, подбородок вызывающе выдвинулся.

    – И долго это будет длиться? Скилл удивился:

    – А у вас коней нет?.. Вы на козах ездите? Придон ощутил сладкое чувство мести. А Скилл ответил чересчур доброжелательно, чтобы оно было искренним:

    – Кони должны блестеть, как твои доспехи! Или хочешь, чтобы явились во дворец на грязных конях? Ты этого хочешь?.. Ладно, мы так и скажем.

    Свей явно ощутил некоторое неудобство, переступил с ноги на ногу, даже оглянулся на солдат, не прислушиваются ли.

    – Ладно, – процедил он, – чистите своих животных…

    – Ну, – сказал Скилл издевательски, – спасибо за разрешение.