Он же, Троцкий, сообщил немцам, что Советы прекращают войну с Германией и демобилизуют свою армию. Это было явное предательство. Мира нет, мирные переговоры сорваны, русская армия демобилизуется— значит есть возможность оккупировать беззащитную Советскую Россию. И немцы начали широкое наступление. Случилось то, против чего предупреждал Ленин. Остатки старой армии не смогли оказать мало-мальски серьезного сопротивления немецким ордам, и в короткое время Латвия, Эстония, значительная часть Украины, Белоруссии были захвачены германскими империалистами.

Владимир Ильич Ленин на всю страну бросил клич: «Социалистическое отечество в опасности!» Центральный Комитет и Советское правительство призвали всех членов партии, всех трудящихся к защите советской власти от полчищ вооруженных до зубов немецких интервентов. В эти дни в огне боев с немцами рождалась Красная Армия. Попытки заключения мира с немцами не прекращались, но условия, предъявленные врагом, с каждым днем становились все более тяжелыми. Лишь 3 марта 1918 года, ломая упорное сопротивление оппозиционеров из группы «левых коммунистов», Ленин, спасая самое существование юной Советской республики, подписал мирный договор с Германией.

Донецко-Криворожская республика

10 февраля были прерваны Троцким в Брест-Литовске переговоры с представителями немецкого командования. Срыв мирных переговоров означал, что со дня на день начнется большое наступление германских войск. Нетрудно было предугадать, что одним из главных объектов германской интервенции будет Украина. Еще 5 февраля 1918 года союзная с Германией Австро-Венгрия требовала 1 миллион тонн украинского хлеба. Сидящая на голодном пайке кайзеровская Германия имела аппетит побольше: ей нужен был не один миллион тонн украинской пшеницы, свиного сала, мяса и других продуктов. Речь шла не только о хлебе. Центральная рада, ее последыши торговали Украиной оптом и в розницу, не только Украину — душу свою продали бы черту, лишь бы восстановить власть помещиков и капиталистов.

9 февраля 1918 года Центральная рада заключила договор с немцами о запродаже Украины, а 15 февраля того же года областной исполнительный комитет Советов рабочих и солдатских депутатов Донецкого и Криворожского бассейнов провозгласил образование Донецко-Криворожской республики. Председателем Совета Народных Комиссаров республики был избран Артем.

Имевший регулярную связь с Советом Народных Комиссаров РСФСР и лично с Лениным, Артем советовался с главой Советского правительства по поводу провозглашения Донецко-Криворожской республики и получил одобрение на постановку этого вопроса в областном исполнительном комитете Советов рабочих и солдатских депутатов Донецкого и Криворожского бассейнов. Необходимость и своевременность этого шага стала особенно ясной тогда, когда немецкое нашествие захватило уже большую часть Украины. «Юридическая» сила всех сделок Центральной рады с интервентами, ее согласие на оккупацию Украины не имели никакого значения на территории Донецко-Криворожской республики. Этот тактический шаг, предпринятый Артемом для того, чтобы выиграть время, спасти то, что можно было спасти от алчных рук германских империалистов, — вывезти оборудование заводов, эвакуировать огромные ценности, задержать наступление врага, — все это полностью оправдывало акт провозглашения До-нецко-Криворожской республики. Только недальновидные люди, не знавшие Артема, могли заподозрить его в личном честолюбии, в намерении посягнуть на целостность Советской Украины, заподозрить Артема в непонимании ленинской национальной политики. Донецко-Криворожская республика была рождена накануне немецкой оккупации, ее короткое существование было только тактическим шагом.