Был избран Центральный Комитет Советов Украины, провозглашена Советская Украинская Республика — республика Советов рабочих, солдатских и селянских депутатов. Власть Центральной рады была объявлена низложенной, ее декреты отменены. Важнейшие законы Советского правительства Российской Федерации были распространены на Украину.

От имени съезда всему миру было объявлено об отношении трудящихся Советской Украины к своей старшей сестре — Советской России.

«Крестьяне, рабочие и солдаты Украины знают, что у них нет никаких оснований для борьбы с правительством крестьян, рабочих и солдат России, и не допустят войны между братскими народами, которую затевает рада… Молодая советская власть на Украине приветствует укрепившуюся всероссийскую советскую власть».

Артем был одним из основных вдохновителей и руководителей действий большевиков уже не только Харькова, но и всей украинской партийной организации.

Брестский мир

Январь 1918 года ознаменовался для юга страны двумя большими событиями. Объединенными усилиями Красной гвардии Украины, Петрограда и Москвы, поддержанной восстаниями трудящихся и революционными частями Юго-Западного фронта, были разгромлены банды Центральной рады и на всей Украине установлена советская власть. В Донбассе концентрировались силы революции, направленные против генерала Каледина, засевшего на Дону. В конце января 1918 года войска Каледина были либо уничтожены, либо рассеяны. Сам Каледин покончил жизнь самоубийством.

Постепенно очищалось небо над пролетарским Харьковом, теперь столицей Украины, и стало возможным направить силы на восстановление разрушенного хозяйства.

Артем в составе первого Советского правительства Украины возглавлял Народный секретариат торговли и промышленности и непосредственно занимался установлением контроля над производством; вел борьбу с саботажниками из рядов буржуазных специалистов, обеспечивал заводы сырьем и топливом. Шла национализация крупнейших заводов Харькова, Екатеринослава, Николаева и других промышленных центров Украины.

Но еще не был подписан мир с Германией. Нужно было во что бы то ни стало выйти из войны. Молодое Советское государство вело переговоры о мире.

«Спасение Родины и революции требовало мирной передышки, чтобы укрепить Советскую власть, создать новую, Красную Армию, способную защитить страну от империалистических захватчиков» .

Война нужна была контрреволюции. Буржуазия надеялась руками немцев задушить советскую власть и восстановить старые порядки.

В январе 1918 года проходил III Всероссийский съезд Советов; Артем — делегат этого съезда. На съезде была утверждена Декларация прав трудящегося и эксплуатируемого народа.

8 января 1918 года В. И. Ленин на совещании членов ЦК партии и большевиков — делегатов III съезда Советов — выступил с тезисами по вопросу о немедленном заключении сепаратного мира с немцами. Случилось так, что позиция Ленина не получила большинства на этом совещании. Московский, Петроградский, Уральский и другие комитеты партии предложили прекратить мирные переговоры с немцами: дали увлечь себя революционной фразой. В ЦК партии Ленин также не имел большинства: Троцкий, Бухарин и их сторонники выступили против принятия немецких условий мира.

Слова Ленина о том, что война — это ловушка, в которую враги революции хотят загнать молодую Республику Советов, не доходили до сознания многих большевиков. Артем, Свердлов, Сталин твердо стояли на ленинской позиции в вопросе о войне и мире.

Ленин дал директиву всемерно затягивать переговоры с немцами. Если же немцы предъявят ультиматум, немедленно подписать мирный договор.

Троцкий нарушил эту директиву Председателя Совнаркома. 28 января он заявил немецким представителям, что Советское правительство отказывается подписывать мирный договор на условиях, которые предъявлены германской делегацией.