В поисках выхода из создавшегося положения у Артема созрел план. Посоветовавшись с местными товарищами, он решил использовать для доставки хлеба к Каспию реку Терек.

Артем выехал в город Кизляр, что находится в 70 верстах от моря на Тереке. Баркасом шли по Каспию до пристани Брянской. Отсюда еще 70 верст до Кизляра ехали на лошадях. Останавливались в нескольких казачьих станицах. Артема поражала полная неосведомленность населения о том, что происходит на свете. Станичники не знали, что произошла Октябрьская революция, старые казаки даже спрашивали, когда Николай II вернется на престол. Артем рассказывал собравшимся казакам о революции, о предательской роли Временного правительства и о том, кто такие большевики.

Кизляр в ту пору был советским оазисом на огромной территории Северного Кавказа, Ставрополья, Кубани, где полыхали контрреволюционные восстания. До Кизляра доехали благополучно. Побывали на месте, где предполагалось устроить дамбу, чтобы повысить уровень воды в водохранилище у Кизляра. Сброс воды из водохранилища обеспечил бы достаточные глубины на Тереке, чтобы на плотах переправлять хлеб с Кизлярской железной дороги до пристани Брянской.

Но для осуществления намеченного нужны были специалисты-инженеры, большое количество лесоматериалов и камня. Артем поехал во Владикавказ, чтобы заручиться поддержкой правительства Терской народной республики.

Во Владикавказе было тревожно. На вокзале Артема встретил отряд красногвардейцев, состоявший преимущественно из китайцев. Китайские товарищи сообщили Артему, что всего лишь день тому назад контрреволюционеры пытались устроить в городе переворот, председатель Совнаркома республики Ной Буачидзе убит во время выступления на митинге в казачьей станице вблизи Владикавказа.

Артем в те несколько дней, что был во Владикавказе, принимал деятельное участие в работе городского Совета. Ему обещали всемерную помощь при осуществлении мероприятий по подъему уровня реки Терек.

Однако смелый план Артему выполнить не удалось. Как огонь охватывает высохшие травы в степи, так от станицы к станице разрасталось казачье восстание. Оно охватывало районы, где предполагалось вести работы в связи с проектом Артема.

В голове Артема родилась новая идея — продолжить железную дорогу от Кизляра до Брянской пристани. Местность здесь ровная как стол — есть возможность в короткие сроки положить прямо на грунт шпалы без всяких насыпей и крепить рельсы. Но где взять технический персонал, рельсы, шпалы и другие технические средства? Единственный источник всего этого — строительство Черноморской железной дороги, комитет по постройке которой находится в Сочи.

Решение принято. Артем получает в свое распоряжение небольшую летучку, маленький отряд красноармейцев и одно трехдюймовое орудие. Дорога пролегает возле восставших казачьих станиц, а от станции Моздок до Туапсе военная обстановка вообще неизвестна. Есть ли там контрреволюционные банды или нет, об этом Артем ничего не знает. До поры до времени все идет прекрасно. Летучка приходит в Туапсе. Далее Артем морем отправляется в Сочи.

В Туапсе Артем нашел 2 морских истребителя и 18 моторных лодок. Это добро необходимо эвакуировать на берег Каспия — пригодится для строительства и для обороны. Нашлась также исправная радиостанция. Ее установили на платформе летучки и использовали для связи с центром республики.

В Сочи уже грузят для Кизляра шпалы, рельсы. Несколько сот вагонов отправляются к месту стройки.

Но укрепившиеся в Моздоке белогвардейцы грозят провалить хорошо начатое дело.

Артему приходится из инженера-строителя железных дорог превратиться в военачальника.

Он ликвидирует восстание в станицах Лабинской, Воронцово-Дашковской и в других.