Он ликвидирует восстание в станицах Лабинской, Воронцово-Дашковской и в других. Эшелоны с железнодорожным имуществом должны дойти до места назначения. Но бои в отдельных станицах перерастают в большую, настоящую войну с контрреволюцией на Северном Кавказе.

Вспыхнул Бичераховский мятеж. Артем видел, что без помощи красноармейских частей из Царицына здесь, в этом казачьем крае, сейчас ничего не сделать. Речь шла теперь не о перевозке хлеба, а о самом существовании советской власти на Северном Кавказе.

Обо всем виденном необходимо срочно сообщить в Царицын, и Артем решает прорваться на север, через кишащий белогвардейскими бандами край. Путь пролегает через Ставрополь на Святой Крест и дальше через солончаковые пустынные степи на Астрахань.

Расстояние от Святого Креста до Астрахани около 400 верст. 7 августа на автомобиле Артем выехал из Святого Креста. Верстах в 20 от этого населенного пункта проходил один из отростков фронта белых. Он шел через большое село. Артем рассчитал время поездки так, чтобы проехать фронт на рассвете, когда село будет еще спать. На подступах к селу, пользуясь хорошо укатанной грунтовой дорогой, автомобиль Артема развил скорость около 90 верст в час и пролетел опасное место, как метеор.

Из хат выскочили беляки, не поняв, кто и что здесь пролетело, дали несколько выстрелов в белый свет, в облако пыли, и ушли досыпать. А Артема уже и след простыл. Но верстах в 10 от села автомобиль подвел, лопнула шина. Пока шофер производил починку, Артем стоял на страже с винтовкой в руках, ожидая преследователей. Палило нещадно солнце пустыни. Артем отложил винтовку в сторону и принялся помогать шоферу. Дальнейший путь был совершен без особых приключений.

В Царицыне Артем получил необходимые Кавказу снаряды, патроны и сильный отряд для охраны военного имущества, которое решили отправить на автомобилях по пути, который только что совершил Артем. Но вернуться на Кавказ Артему не довелось. Положение самого Царицына было очень тяжелым, на город бешено наседали красновские казаки. Артему была поручена эвакуация города.

13 августа он приступил к эвакуации. На пароходы было погружено 600 вагонов военного снаряжения и других ценных грузов. Артем работал дни и ночи без сна и отдыха. К 21 августа все было готово к отплытию на север.

* * *

Наступление казаков на Царицын было отбито, и эвакуация оказалась ненужной.

По приказу партии

Партия давала Артему самые различные поручения. То его посылали в город Орел для проведения съезда Советов, то в Астрахань для подавления восстания полковника Фролова. Было и такое поручение, которое Артем принял как знак особого доверия к нему партии. Это было деликатное дело и очень нелегкое. Центральный Комитет направлял Артема в Баку, который был оккупирован английскими интервентами. В Баку Артему поручалось наладить подпольную работу среди моряков Каспия и попытаться освободить Шаумяна, Джапаридзе и остальных бакинских комиссаров, томившихся в застенках Центрокаспия. Артем выехал из Царицына. Спасти товарищей Артем, однако, не успел: раньше, чем удалось что-либо предпринять, они были вывезены из Баку в Красноводск и расстреляны в песках Средней Азии.

Из Астрахани Артем выехал в Москву, где и отпраздновал первую годовщину Великой Октябрьской революции 7 ноября 1918 года. В Москве 9 ноября Артем узнал радостную весть о революции в Германии. С революцией в Германии, со свержением кайзера германская армия долго оставаться на Украине не могла, немецкие солдаты рвались на родину. Советское правительство немедленно ликвидировало грабительский Брестский договор. Центральный Комитет направил Артема в Курск, поближе к Советской Украине, для подготовки мероприятий по восстановлению на Украине советской власти и для руководства работой по ведению революционной пропаганды и агитации среди немецких солдат.

Украинское Советское правительство размещалось в специальном поезде, который стоял на станционных путях в Курске.