-  Ну что за беда с этими молокососами. Никакого уважения ни к статусу, ни к бесценным реликвиям народа гномов. Тоже мне герцог…

    -  Уфф, - перевел дух Трой. - Э-э… прошу простить. Никак не хотел оскорбить высокого владетеля. Особенно столь грозного и неприступного. Само как-то… - Он виновато развел руками.

    Гном сокрушенно качнул головой, но потом ухмыльнулся и ткнул Троя в плечо могучим кулачищем.

    -  Эх, Трой, как я рад, что ты все-таки до меня добрался…

    После того как было опрокинуто некоторое количество кружек доброго эля (и бардамара, впрочем, тоже), а большая часть серебряных корзинок опустела или распрощалась почти со всем своим содержимым, гном откинулся на спинку диванчика и, довольно хлопнув себя по брюху, благожелательно изрек:

    -  Ну что ж, червячка заморили. Можно переходить к делам.

    Трой окинул взглядом устроенный побратимом разгром и, хмыкнув, в свою очередь попытался откинуться на спинку. Это не совсем удалось, поскольку высота спинки была заметно меньше, чем требовалось даже для человека нормальных размеров. Не говоря уж о Трое.

    -  Ну так с чем пожаловали, герцог? - благодушно спросил гном.

    -  Да так… проведать старого приятеля.

    -  Угум, - глубокомысленно кивнул гном. - Значит, сейчас как следует перекусим - и на боковую. Так, что ли?

    -  Ну… не совсем.

    -  А чего? Выпивки - море, бабы - не мешают. Какие проблемы? - скорчил недоуменно-наивную рожу гном.

    -  Ну, во-первых, больше не лезет… - признался Трой.

    Гном хитро прищурился.

    -  А во-вторых?

    -  Во-вторых, - Трой посерьезнел, - во-вторых, у нас большие проблемы, Гмалин.

    Гном хмыкнул:

    -  Если ты думаешь, что сообщил мне что-то новое… - Заметив, видно, что-то в глазах Троя, он оста вил шутливый тон и уже серьезно спросил: - Ты выяснил еще что-то?

    Трой вздохнул:

    -  Да. После твоего отъезда из замка конные патрули засекли еще один орочий отряд. Вернее, их было несколько. Шестнадцать, если уж быть точными. Но остальные просто пробирались на запад, рассчитывая как-то проскользнуть через ущелья мимо вашего Каменного города либо спуститься вниз по реке. А этот отряд был необычный.

    Трой замолчал. Гном терпеливо выждал минуту, потом спросил:

    -  И что же в нем было такого необычного?

    -  Его возглавлял шаман, - со вздохом ответил Трой. - Наверное, он был единственным из шаманов, сумевшим уцелеть, и то только потому, что из него вышибло дух во время той бойни у Зимней сторожи. Он провалялся без сознания почти три дня, и потому его сбросили в похоронный ров как мертвого, а потом ему пришлось почти день выбираться из-под нескольких слоев орочьих трупов.

    Трой снова замолчал. Гном покачал головой.

    -  Понимаю.