...

  - Гладкокожие! - радостно встретил их Чвики-Умш. - Я только сейчас узнал, что вы совершили доброе дело, помогли спасти наших сыновей, что возвращались в Ашанти после испытания звёздами!

  - Пролетали мимо, видим - помощь требуется... - Траян пожал плечами. - Ну мы и помогли.

  - Со мной связался сам Вожак Всех Стай Ашанти! - улыбался "бибизьян". -И знаете, что? Он хочет поговорить с вами! Он приглашает вас к себе. Я вас отвезу к нему!

  Но Чвики-Умш довёз их только до лётного поля, где уже стоял челнок, пилот которого, обезьян, облачённый в виденный им ранее "насовский скафандр", доставил их в столичное поселение на планете. Там он передал трёх людей водителю уже ждавшего грава, который и доставил их до высокого по местным меркам дворца.

  - Заходите, гладкокожие! - доброжелательно указал он им на открытый вход в дворец. - Вожак Всех Стай Ашанти ждёт вас.

  ...

  - Здравствуйте, гладкокожие! - на троих вошедших смотрел с какой-то грустной хитрецой старый седой "бибизьян", сидевший на очень высоком табурете.

  - Здравствуйте, уважаемый... - произнёс Сашка.

  - Чрики-Зул, Вожак Всех Стай Ашанти. - представился "бибизьян". - Вы догадываетесь, почему я пригласил вас?

  - Мы помогли вашему пассажирскому лайнеру отбиться от рейдеров.

  "Бибизьян" скорчил смешную гримасу.

  - И вы, наверное, думаете, что я пригласил вас, чтобы в очередной раз отблагодарить и наградить за спасение нашей поросли... Так вот нет. Не будет вам ни слов благодарности, ни награды. Хулы, впрочем, тоже не будет. Спросите, почему?... - Чрики-Зул испытывающе смотрел поочерёдно прямо в глаза каждому из троицы.

  - Не обижайтесь, гладкокожие... - примирительно заговорил "бибизьян". Давайте я расскажу вам мою историю, да заодно и про нашу жизнь. Может, поймёте.

  ...

  - Мы живём не так долго, как вы. Зато с рождаемостью у нас дела обстоят гораздо лучше, чем у гладкокожих. Вы не обратили внимания, сколько кораблей постоянно покидают нашу систему? Десятки, ежедневно. А вот обратно возвращаются хорошо если несколько кораблей в семидневье. Это молодые самцы отправляются познать мир, найти там что-то новое, чего нет у нас, и принести это знание домой, на Ашанти. Однажды и я, такой же молодой, глупый, полный надежд и самоуверенности, отправился на одном из кораблей к звёздам. Сразу скажу - из тех, кто улетал со мной, из более чем тысячи, вернулись обратно лишь несколько десятков. И знаете, кому я больше всего благодарен? Одному гладкокожему, и одному Печембу. А знаете, почему? Первый меня избил на первой же космической станции, куда мы прилетели, а второй обобрал до нитки. Удивляетесь? Зря...

  "Бибизьян" отхлебнул хаомы из контейнера и продолжил.

  - Первый мне дал урок не считать себя сильнее и важнее всех, второй - не считать себя умнее всех. Вы не поверите, но благодаря этим урокам я удержался принять невероятно выгодное предложение от одного Аш-Камази. Очень многие из прилетевших со мной называли меня трусом и неудачником - а в итоге они попали в клетках на Лассел и сгорели в одном из транспортов, отправленных на светило. А я продолжил путешествовать дальше. Я провёл в других мирах одиннадцать циклов. Кем только мне не приходилось работать... Я развлекал гладкокожих в Галанте в торговом центре, изображая Ашанти... Вот смех - изображать самого себя...

  "Бибизьян" захихикал, снова отхлебнув хаомы.

  - Работал стюардом на пассажирских лайнерах в Армарре. Таксистом в Рионе... это в Хаданском Ордене.