- С оружием Предшествующих. - констатировал факт Вашдай. - Есть оборудование для изготовления трёх видов оружия, есть возможность создания реагентов, но нет контейнеров с антиматерией для создания боеприпасов, хотя сама автоматическая линия для этого так же имеется. Так что по этому направлению у нас остановка.

  - Запаса контейнеров с антиматерией и универсальных источников у нас пока достаточно, но локаций, где мы могли бы его пополнить, пока нет. - высказался Велибор.

  - Ну, не всё так плохо. - Высказался Идан. Он всегда старался найти во всём хоть что-то положительное. - Система, откуда вернулась в том году экспедиция. Та, где должно быть второе местрождение аграфена. Сам факт наличия базы на том планетоиде уже говорит о том, что это самое месторождение там есть. Это раз. С искином базы можно попытаться связаться - это два. А три - это то, что на самой базе обязательно есть свой запас контейнеров с антиматерией. Правда, для этого туда нужно лететь Ашу... Десять месяцев, как-никак.

  - Это если нашими кораблями лететь. - Сашка показал присутствующим взгляд на проблему с другого ракурса. - А если добираться на космическом корабле Предшествующих, да на том же корвете, хотя бы, то, с учётом времени в каждой системе на путь до следующей точки перехода в "прокол", уйдёт дней 10-12.

  - Как вариант- вполне... - неожиданно поддержал его Велибор. - Только не забывай, Аш, для допуска на базу тебе ещё нужно получить это самое офицерское звание.

  - Аш, а как у тебя обстоят дела с освоением баз? - подумав, спросил Азар.

  - Вот три дня назад закончил последнее практическое занятие по второму циклу обучения. Получил от вируального "наставника" отметку подтверждения, и теперь наконец могу сдавать выпускной экзамен за второй цикл. - подробно рассказал Сашка. - Да, среди находок на последней базе нашёлся полный комплект баз за четвёртый цикл. Даже пока не знаю, что это...

  - Это я почему тебя спросил. - продолжил Азар. - Думаю, что если ты сможешь получить офицерское звание у искина базы, то получишь доступ к хранилищу. Там, как я помню по предоставленной тобой записи, тоже есть контейнеры с антиматерией?

  - Да. С учётом того, что стационарные деструкторы запитываются от них, запас там должен быть немалый.

  - Вот на это пока и будем ориентироваться. К тому же тот запас, что вы привезли, позволяет нам проводить испытания образцов оказавшейся в наших руках техники без оглядки на пустые хранилища.

  ...

  - Мы ищем уцелевшие источники энергии. Дело, конечно, нужное. - пробормотал Сашка. - Но это всё равно не то.

  Он оглядел всех сидящих за столом.

  - Допустим, следующая найденная база окажется уцелевшей. Допустим, её искин даст допуск на неё, и, если у меня к тому времени будет офицерское звание, я смогу получить доступ к хранилищу базы. - Сашка популярно излагал свою мысль. - Вот вывезем мы все контейнеры с антиматерией. А дальше что? Нет, мы можем найти ещё координаты каких-нибудь баз, где так же будут найдены "шары". Но однажды это всё закончится. И если мы не найдём к этому времени место, откуда Предшествующие брали саму антиматерию, то в итоге всё равно останемся ни с чем. Короче, на мой взгляд, нужно начинать поиски в тех системах, где базировался флот сборщиков антиматерии.

  - Аш, да мы тоже это прекрасно понимаем. - вздохнул Велибор. - А вот насчёт места, где Предшествующие брали антиматерию... пусть лучше Умир расскажет.

  ...

  - На самом деле, мне давно уже пришла мысль найти место, откуда Предшествующие брали антиматерию, - рассказывал Умир. - Почти два года назад нам в центр прислали с Арты переводы с информкисталлов, и на одном из них был рекламный ролик, где демонстрировалась магнитная защита для сборщиков антиматерии.