- Люблю тебя! - горячо шептала она, не переставая целовать его. - Хочу тебя!

  Но Аш молча отстранил её от себя.

  - Нет, красавица. И не старайся. - сейчас на неё смотрел совсем другой человек. - Я не куплюсь на твоё красивое тело. И с тобой не останусь.

  - Ты что... Да как ты можешь...

  - Хватит, девочка. - сейчас с ней говорил будто не Аш, а какой-то бесчувственный монстр. - Мы оба играли эту игру. Ты изображала, что влюблена меня, я изображал, что поверил в это.

  - Аш... Я действительно люблю тебя. - глаза Пэлори налились слезами. - Я хочу, чтобы мы были вместе. Вот она я, вся твоя! Останься со мной! Только захоти - и мы улетим в Галанте, там у нас будет всё о чем можно только пожелать!

  - Нет. Не захочу. Я выше этого.

  - Да что ты возомнил о себе, дикарь! - вспылила Пэлори, вконец потеряв самообладание. - Ты не достоин даже малой доли того, что я тебе предложила!

  - О! Вот я уже стал дикарём. - грустно улыбнулся Аш. - Спасибо, Леди, что указали мне на моё место. Признаю, по части лицедейства вы, аграфы, просто виртуозы. Вот только я не первый день живу в Содружестве. И отличать искренние чувства от корысти я всё же умею. Могу лишь констатировать - за всё время нашего знакомства Вы были искренни со мной всего один лишь раз. Когда, спросите? Да прямо сейчас, когда показали, кем меня считали всё это время.

  - Ты мог согласиться! Мы улетели бы в Галанте, у тебя там было бы всё! - закричала на него Пэлори. - Но самое главное, у тебя была бы я!

  - Но не было бы Лораниэль. - просто ответил Аш. - Это моя жена. Мать моих детей. И ни ты, ни кто другой мне её не заменит. Ты - копия её. Но лишь копия, что никогда не заменит оригинал.

  Звонкая пощёчина обожгла Ашу лицо.

  - Убирайся, мразь! - разрыдалась Пэлори, пытаясь продолжить бить его.

  - Прощайте, Леди. - Аш развернулся и вышел из её каюты.

  Давясь слезами, Пэлори натягивала на себя сброшенное платье.

  ...

  После того, как челнок со всеми гардаррцами вернулся на "Майву", Аш связался со штабом экспедиции и объявил им, что гардаррская эскадра остаётся на неопределённое время. По его личному приглашению, по праву представителя планеты Земля.

  ...

  Эскадра начала разгон к точке перехода в гипер. Через пятнадцать часов они покинут Солнечную систему, начав более чем двухлетний путь домой, в Содружество.

  Леди Пэлори в этот момент находилась на борту "Линтэ", и причиной этому был вызов по грависвязи, поступивший из Объединённого Королевства.

  Только что состоялся её разговор с Лордом Гэлторном, после которого её настроение, и без того паршивое, окончательно ушло в "минус".

  - Леди Пэлори, я разочарован. - Старик смотрел на неё с укором. - Вам предоставили все возможности для выполнения поставленной задачи. И что в итоге? Почти два месяца дикарь просто игрался с Вами. В итоге - операция провалена.

  - Лорд! Я уже переслала в Ваш адрес отчёт о своей работе. Там мои выкладки по каждому дню общения с дикарём. - Оправдывалась она как могла.

  Опыт практической работы в колониях научил её - если задание выполнено успешно, готовь документы, что не дадут возможности руководству обойти тебя при награждении. Но если задание завалено, то таких документов должно быть гораздо больше - для того, чтобы доказать свою непричастность, или хотя бы "размазать" ответственность.

  - Это задание с самого начала было практически невыполнимое. - продолжала она убеждать Лорда Гэлторна.