Сашка в этот момент обедал, общаясь в столовой с коллегами.

  - Аш! - пришёл ему вызов от Велибора. - С Земли сообщили - началось.

  Вот и закончились отведённые ему два года тихой спокойной жизни.

  Голому собраться - только подпоясаться. Его действия на этот случай уже не раз были обговорены с руководством, поэтому Сашка, оставив все дела, сразу направился к лифту. Родным сообщат, что он снова отбыл по делам на неопределённое время. Впрочем, Лораниэль уже была в курсе, что с начала этого года Сашка перешел в режим "сидения на чемоданах", и морально была готова, что её суженый в любой момент снова сорвётся в поездку неизвестно куда и неизвестно насколько.

  На крыше их комплекса его уже ждал челнок. За час с небольшим он доставил его на вторую базу, к ангару, где теперь постоянно размещался корвет Предшествующих проекта "Гаруда".

  В восстановленном помещении ангара его встретил Горан с двумя подчинёнными.

  - Ну что, сегодня у нас экстренная доставка! - они с Сашкой хлопнули по рукам.

  Горан был одним из тех пилотов, кому, в обход очереди, привили дар. Причина была проста - возникла экстренная необходимость в пилотах для имеющихся трёх корветов и одной космической яхты Предшествующих. Горан и так был на госслужбе, поэтому на предложение стать псионом сразу ответил согласием. После передачи ему дара, установки импланта "Эспер" и стажировки в общине псионов он с семьёй перебрался жить на Аркам. Смена корабля, по его рассказу, всё же дёрнула в его душе струнки грусти. С "Сугдой" он за эти годы сжился и сроднился, и расставаться с ней было тяжело. Но когда он совершил первый перелёт на новой "пташке" - влюбился в новый корвет всей душой.

  - Успеем? - Сашкин вопрос был уместным.

  - Да. Я уже два пробных перелёта до Земли и обратно совершил. - Горан улыбался, как кот, обожравшийся сметаны. - Гарантированно за 13 часов долетим.

  ...

  Горан не соврал - через 13 часов "Сугда" (он и этот корвет назвал тем же именем), пройдя три системы подскока и выскочив через "червоточину" в Солнечной системе, достигла околоземной орбиты. Скрытый маскировкой, корвет сел на лётное поле "Курвиса", транспорта, на котором размещался гравипередатчик и оборудование для контроля за пространством. Лишь после этого Сиян дал добро связаться с флагманом эскадры Содружества, болтавшегося на околопланетарной орбите Марса, и Чтибор милостиво объяснил им, как безопасно добраться до Земли.

  Тем временем Сашка успел перебраться на "Майву". В оперативном центре, так же как и в прошлый раз, вовсю кипела работа. Здесь его уже ждали.

  - Рад снова тебя видеть, Аш! - поздоровался Сиян. - А вдвойне рад, что вы прибыли вовремя. Экспедицию Содружества пришлось подержать часок на орбите Марса, ну да ничего, главное, что пока всё идёт по плану.

  - Содружеские не сильно возмущались?

  - Нет, пока не очень. - подключился стоявший рядом Чтибор. - Я им подкинул часть собранной информации, мол, добыли, пока их ждали. Так что весь негатив о себе мы услышим завтра, когда все руководители научных групп соберутся в штабе экспедиции.

  - Мы ведь сейчас находимся здесь как научная группа, не забывай. - глубокомысленно произнёс Сиян. - А Чтибор её руководитель.

  - А что, от аграфов уже пришло приглашение?

  - Да, буквально перед твоим прилётом на "Майву". - Подтвердил Чтибор. - Ты, кстати, приглашён, причём в первую очередь. Ну и я, как довесок к тебе.

  Сиян спохватился:

  - Что же это мы? Ты ведь сюда надолго, так что успеешь ещё новостями поделиться.