...

  - А вообще изменения чуть ли не каждый день происходят, - рассказывал Сашка жадно ловившему каждое слово Егору. - У нас ведь второй гравипередатчик в системе развернули! Так что ещё осталось полноценную космическую станцию достроить - и будем не хуже остальных.

  - Достроить?

  - Точно... Ты же два года как на Аркаме не был! За это время начали форсированное строительство космической станции, и она уже почти достроена. По размерам, правда, до космических станций Арты явно не дотягивает, но размеры её в пределах стандартов Содружества. А у вас то что за это время новенького?

  Егор задумался.

  - Новенького?.. А знаешь что... Как отдохнешь - приходи в оперативный центр. Там же всё расскажу и покажу. А показать есть что.

  Оставив Сашку в каюте, Егор, вздохнув, ушёл. Сашка понимал - соскучился парень по родным, а ему здесь ещё два года находиться.

  ...

  Сашка расположился на койке в каюте, но сон не шёл. Разговор с Егором поднял волну воспоминаний. Так часто бывает. Вроде живешь, каждый день сосредоточившись на рутине, а сменишь место обитания, и просто сферу деятельности - и то, на что дома ты не обращал внимания, открывается тебе в новом свете.

  Прошедшие два года Сашка был полностью занят учёбой. Если сами практические занятия по 2-му циклу обучения он с горем-пополам выполнил, то сдача экзамена за 2-й цикл обучения стала для него первым обломом.

  Задание было простое - управление эскадрой, которой вменялось отстоять ключевую систему, через которую проходил маршрут снабжения армейской группировки. Вот только пока его эскадра, ввязавшаяся в бой с эскадрой противника, вышедшей из "прокола", уже практически одерживала победу, добивая противника, внезапно появившаяся рейдерская группа противника сумела перехватить шедший конвой снабжения и уничтожить его. Экзамен сразу был прекращён.

  И самое обидное, что тренажёр теперь не объяснял, в чём заключались его ошибки. Но что было более удручающим, так это то, что попытка сразу сдать экзамен повторно не удалась - вместо экзаменационного задания в развёрнутом меню появились дополнительные практические занятия по ряду дисциплин. "Акария" как бы намекал, где собака зарыта, но понять, где он совершил ошибки, обучаемому предстояло самому.

  Вот и приходилось Сашке как "второгоднику" проходить занятия - но не повторно. Задания на дополнительных занятиях имели повышенный уровень сложности, и их так же не всегда получалось пройти с первого раза.

  Всё же вода камень точит, и, пройдя все дополнительные практические занятия, Сашка со второго раза экзамен сдал. Лишь только тогда виртуальные наставники объяснили ему совершённые им ошибки при первой сдаче. Сашка и сам потом понял: зря он при первой сдаче не послушал свою интуицию, которая намекала - проблемы будут не от основной эскадры противника.

  ...

  Но это были цветочки по сравнению с третьим циклом обучения.

  Здесь чуть ли не каждое второе практическое занятие приходилось пересдавать. И ведь что обидно - сами дисциплины третьего цикла не требовали от него ни навыков коммандо, ни мастерства пилота экстра-класса.

  Дело в том, что сами дисциплины 3-го цикла кардинально отличались от дисциплин предыдущих циклов. Логика здесь была следующей. За первый цикл обучения курсант фактически проходил подготовку как командир малой группы. Фактически он на себе испытывал все нагрузки, чтобы в будущем у него не возникало вопросов - возможно ли выполнить тот или иной приказ? Прошедший обучение теперь мог ответить на этот вопрос исходя из личного опыта. Второй цикл - управление более крупными воинскими соединениями.