Я выдохнул, снял с лица малярный респиратор и стянул прилипшие к рукам хирургические перчатки.  Глубоко вздохнул. Открыл заскрипевшую не смазанными петлями дверь гаража, принадлежавшего Чуме. Собрал перчатки и респиратор в пакет, и вышел в прохладу вечернего воздуха. Посмотрел на часы: пришла пора возвращаться к Бесу.

По договоренности, вечеринка должна была пройти за городом, в одном из частных домов, принадлежавших исполнителю. Подальше от любопытных глаз.

В кармане зазвонил телефон. Я вытащил трубку и принял вызов:

 - Ты где, брачо?

- Возле твоего старого гаража на Северо - Западе, - ответил я Чуме, вытаскивая сигарету из мятой пачки. Повертел ее в руках, разминая, и только потом закурил.

- Скоро буду. Не скучай, - коротко обронил Чума и отключился.

Где - то за длинными рядами гаражей вразнобой залаяли собаки. Сперва одна, а за ней и остальная свора. Вечные спутники этих мест и верные сторожа чужих машин. Бесплатные сторожа.

Вдалеке блеснул свет фар, а затем раздался тихий звук автомобильного двигателя.

- Быстро, - оценил я.

Шурша протектором по твердой, успевшей выгореть земле, к гаражу подкатил черный седан Чумы.

Я уселся на пассажирское сиденье, выкидывая недокуренную тлеющую сигарету.

- Поехали.

Чума кивнул, разворачиваясь в узком проезде.

- Как сам, брат? - спросил он, обернувшись ко мне. - Все попадаешь где - то.

- Дела, - односложно ответил я, нажав кнопку стеклоподьемника. Зажужжал моторчик, приводя в действие механизм, и стекло медленно поползло вниз. В салон ворвался прохладный воздух, ерошивший волосы.

- Хорошо, что вы нашли с Бесом общий язык. Несмотря на его заносчивость, он правильный пацан. И знается с нужными людьми.

Да уж. Таких нужных, что они посылают за тобой ищеек, бесследно сгинувших в промзоне на Чаадаева.

- Типа Бориса? - не удержавшись, ехидно спросил я.

- Ну…

Чума замялся, не зная, что ответить:

- Красиво прикинулся, кстати. Стильно, - продолжил он, пытаясь сменить тему разговора.

Я лишь кивнул. Памятуя о недавней прогулке, я решил, что встречают все - таки по одежде. Поэтому, решил заскочить в пару магазинов. То шмотье, что презентовал мне Шустрый, я решил не возвращать, и выбросил в ближайший мусорный бак. Очень вряд ли, что подручный Билли станет требовать назад эту рванину. Новый прикид нравился мне куда больше. Неброская черная толстовка с капюшоном, джинсы и темного цвета кроссовки. В таком прикиде можно легко раствориться в ночи городской подворотни, скрываясь с места преступления. Хотя, о чем это я?

- Ты решил остаться в городе? - спросил я.

Чума недолго помолчал, потом кивнул:

 - Один черт бежать теперь некуда.

Я лишь пожал плечами:

- Дело твое.

- Чума, а давай ка заедем к товарищам? Ненадолго.

Чума обернулся, глядя на меня с непониманием:

 - Бес же ждет.

- Он уже привык, что я - крайне непунктуальная личность.

- Ну, поехали.

Чума просто пожал плечами, разворачивая машину в указанном мною направлении.

****

Прохладный вечерний ветер трепал волосы, да гонял старые листья. Мы сидели на лавочке, глядя на четыре фотографии на  черных гранитных плитах, с выбитыми на них датами. На другой стороне плит были изображены тотемные знаки. Никто из этих людей не был ярым приверженцем религии. Каждый из них верил в свое. В то, что, по их мнению, приносило им удачу.

Порыв ветра поднял, заставив взметнуться, одну из выгоревших ленточек на старом венке.

"Малому от друзей. Спи спокойно, брат", - с трудом читались буквы, вытравленные на ткани.

- Ну привет, братцы.

Я приложился к литровой бутылке водки, которую купил в круглосуточном ларьке по дороге к товарищам. Продавщица сперва пыталась спорить: мол, опоздал ты уже с покупочкой, в такое время уже не продаем, но харизма и навык "манипулятора" сыграли свое дело.