6

— Не врешь? — Кушкин обежал вокруг кресла.

— Сгоняй в гости — убедись, — Шевцов открыл мусороприемник и вывалил туда оставшийся запас консервов.

— Ты ведешь себя явно неадекватно. Наоборот, надо радоваться человечество владеет неисчерпаемым источником.

— А я не хочу, чтобы люди и дальше питались неизвестно чем. Вкусно, приятно, изобильно! Слепцы! Я уверен: рано или поздно под воздействием этой вкуснятины начнет меняться генофонд, и мы превратимся в рабов проклятого астероида!

— Сам же говорил, что астероид используется весьма продолжительное время. Отклонение от нормы было бы зафиксировано и учтено.

— Пора перекрыть поток фальшивого мяса.

— Взорвешь астероид? Пиропатронов для милосердной акции вполне достаточно.

— Улыбаешься! Я настроен серьезно. И сам по себе астероид меня абсолютно не возмущает. Пусть производит что угодно, но не продукты питания.

— Шевцов, у тебя есть конкретное предложение?

— Роботов на замену будем выпускать теперь без пиропатронов. Как только целехонький робот провалится в кратер, я доберусь до комплектовочной зоны и сообщу тамошним дежурным о печальном происшествии. Мол, забыли вставить пиропатрон и боимся проинформировать Центр. Отругать они меня отругают, но, думаю, позволят понаблюдать за появлением новой продукции.

— Вот получится здорово, если повалят роботы с каким-нибудь потрясающим усовершенствованием.

7

— Пять часов назад робот, не взорвавшись, попал в кратер, — Скрипко неуклюже выбрался из кресла. — Центр знает?

— Мы не хотели подымать тревогу, не проконсультировавшись с вами.

— Зря. Теперь спасательная служба опоздает на эти самые пять часов… Петро, вызывай Центр по экстренному каналу.

— Сразу и спасательная служба…

— Помолчи. Чует мое сердце, астероид заставит нас поволноваться.

— Через три минуты минет двенадцать часов, — Скрипко уставился в экран.

— Я буду ждать вас в «кузнечике», — Петро поднял туго набитую сумку. — Долго не задерживайтесь.

— Почему вы не объясните мне, чего боитесь?

— Потому что свалял дурака, не просветив тебя насчет самоходного рогиза.

Шевцов занял запасное кресло.

— Самоходного…

— Рогиза. Сокращение от рога изобилия. Была такая гипотеза о влиянии действующего робота, угодившего в кратер. Скрести-ка пищефатор с роботом и умножь на мощь астероида! К сожалению, гипотезу эту постарались хорошенько забыть, ведь пиропатроны казались надежной страховкой.

— А откуда вам, рядовому дежурному, известно про астероид так много?

— Я вплотную занимался астероидом «Утиль», а особенно возможностью появления рогиза. Но так как я занимался этим по собственной инициативе, на любительском уровне, доступа к практическим исследованиям у меня не было. Подковавшись теоретически, то есть обработав всю просочившуюся информацию, я составил картину, близкую к подлинной, и нанялся в разведку. Прослужив два года, устроил дебош с нанесением побоев старшему по званию и закономерно попал на перевоспитание на астероид. Чуток не повезло — угадал в комплектовочную зону. Правда, позже выяснил, что в приемной зоне дежурные меняются каждые тридцать суток, а здесь позволялось добровольно сидеть сколько пожелаешь.