Облачность, в которую нырнул лаггер была тёмной и дождевой, в которой периодически проскакивали яркие грозовые разряды, что очень затрудняло работу детектора масс, делая лаггер в сплошных дождевых облаках им, практически, невидимым.

— Командир! Мы же вчера один лаггер уничтожили, один захватили, — нарушил молчание Мартынов. — Руководство специально провело операцию вчера, чтобы сегодня транспорт без проблем ушёл к Земле. И опять пара. Будто из облаков материализовалась. Пора более серьёзные меры принимать. Ты не находишь?

— Куда ещё серьёзнее, — недовольным голосом заговорил Мартов. — Лейтеры несут вахту в окрестностях колонии постоянно. На орбите крейсера. Такое впечатление, что погода на их стороне. Хотя, я бы вызвал эскадру крейсеров с Земли и тщательно обшарил бы астероидное кольцо. Однозначно носитель лаггеров где-то там прячется.

— Орбитальная станция слежения нужна.

— Ты же знаешь — Земля сочла её строительство над Таксаной неперспективной. Ещё сотня лет и разработка таррлата станет неэффективной и мы уйдём отсюда.

— Сотню лет ещё прожить нужно, — Мартынов громко хмыкнул. — Сколько ещё землян погибнет здесь.

— Землян жаль. Нужно искать новые способы по охране транспорта. Внимательней за облаками! Не отвлекайся!

В обоих кабинах лейтеров наступила тишина.

Прошла четверть часа, отведённого командиром звена Максимом Мартовым для наблюдения за облачностью, в которой спрятался лаггер, но чужой летательный аппарат из неё так и не появился. Теперь землянам предстояло принять непростое решение или самим войти в мрачную густую облачность и попытаться найти в ней лаггер или продолжать ждать, надеясь, что чужой летательный аппарат сам вынырнет оттуда. Но сколько ждать…

— Командир! — опять донёсся в кабине летательного аппарата Мартова голос Мартынова.

— Да! — отозвался Мартов.

— Время вышло. Он не появился. Что дальше?

— Сам знаешь, что. Будем соваться.

— Ты уверен, что найдём?

— Нет! У тебя есть другой вариант?

— Нет!

— Тогда полезли. Повнимательней по сторонам. Скорее всего, крутится где-то неподалёку. Не уйдёт пока не убедится, что транспорт на приколе. Не забывай, что ни детектор масс ни транспондер в грозовых облаках могут не работать. И пристегнись. Неизвестно, что и кто там нас ждёт. Возможно, придётся катапультироваться.

— Ты преувеличиваешь, командир!

— Это приказ!

— Да, командир!

Максим Мартов опустил руку и пальцем нажал на клавишу под подлокотником и в тот же миг система безопасности мягко прижала его к креслу, однако оставив ему достаточную свободу. В его кабине донёсся шум сработавших захватов и в кабине лейтера Мартынова.

Оба пилота двинули жёсткие акселераторы своих лейтеров вперёд и летательные аппараты через несколько мгновений нырнули в мрачную грозовую облачность.

* * *

По стеклу кокпита лейтера Максима Мартова сразу же заструились потоки воды и заскользили белые змейки молний, что тут же отразилось в голографическом экране пространственного обзора, который запестрел едва ли не сплошной рябью, через которую что-то полезное рассмотреть было весьма проблематично. Лейтер шёл с невысокой скоростью и потому возмущение им облачности больших разрядов молний в ней не вызывало, а сверкали они где-то в стороне.