— Знаю, — отозвался Денисов. Ему показалось, что лейтенант держится немного высокомерно.

По дороге капитан Кристинин и Михаил Иосифович разговаривали между собой. Старик, понял Денисов, собирался в отпуск, куда-то очень далеко, в горы, и каждый раз, называя незнакомые Денисову места, улыбался и радостно потирал руки.

— …В краеведческом музее сохранилось пианино, которое принесли на руках для дочери бывшего коменданта Хорогской крепости. Транспортировка через Ош заняла два месяца.

— «Крыша мира», — Кристинин понимающе кивнул.

— Первый автомобиль там, наверху, появился только в тридцать четвертом. Представляете?

Но и сотрудники уголовного розыска, занятые разговором, не могли, видимо, полностью отрешиться от предстоящей операции и незаметно для себя снова возвращались к ней.

— Надо вдолбить Новожилову, что мы им не интересуемся. Для нас он как прошлогодняя трава. Если бы мы смогли выманить его из дома к дороге…

— Это было бы отлично, — разговаривая со Стариком, Кристинин на время оставлял иронию, и в голосе его звучали почтительные нотки. — Помните, как вы брали в Химках Сухого Барона?

По его тону Денисов понял, что, несмотря на свой пенсионный возраст, а может, благодаря ему, Горбунов в милиции человек очень уважаемый и нужный, и решил впредь более внимательно прислушиваться ко всему, что Старик будет говорить. Вскоре, однако, Денисов заинтересовался топографическим снаряжением. Проверил, как открывается ящик с теодолитом, на всякий случай пощупал картошку в ведре, заглянул в висевшую на крючке сумку. Там лежали инструменты на все случаи жизни, и Денисов, как знакомым, улыбнулся отвертке и монтерским кусачкам, мотку изоляции и новеньким проводам. Губенко в это время поправил висевший под мышкой пистолет и посмотрел, не выпирает ли сквозь куртку ствол.

Горбунов снова вернулся к своей поездке на Памир:

— …В восемнадцатом году царский гарнизон вместе с комендантом крепости бежал, а старый «беккер» попал в музей.

— Мне как-то попалась небольшая книжечка, она называлась «На Памирах»…

— Я от нее не в восторге. Вот если бы вы могли достать «Памирские походы» Рустам-бека!

Денисов позавидовал этим людям. Не их командирскому положению, не образованию, а чему-то такому, чего сам еще не мог толком понять и что сразу отличало их от него самого, от Черкаева и даже от бывалого лейтенанта Губенко.

Чем дальше отъезжали они от центра, от Садового кольца, тем выше поднимались крыши домов, все больше становилось подъемных кранов, блоков, плит, кирпичей по обе стороны шоссе. Город кончился. Шоссе ста-ло перерезать маленькие лесные речушки, втягивавшиеся в широкие бетонные трубы под насыпью.

Мелькнула московская кольцевая дорога внизу и красные стрелы, указывавшие дорогу к аэропорту.

За бензозаправочной станцией Кристинин свернул на проселочную дорогу. Прохожих здесь не было, только один раз, недалеко от школы, встретилась группа старшеклассников с рюкзаками, и кто-то из них, увидев высовывавшуюся из кузова рейку, крикнул вслед:

— Привет топографам!

Как ориентировался Кристинин среди переплетающихся проселочных дорог, было непонятно. По сторонам тянулись одинаковые березовые рощицы. Дорога была ухабистой.

— Внимание! — неожиданно обернулся Михаил Иосифович к Денисову и Губенко. — Подъезжаем! Вон на краю леса территория школы-интерната… тот дом ближе.

Впереди виднелась заросшая травой красная кирпичная кладка. Справа, метрах в ста пятидесяти, стоял старый деревенский дом-пятистенка, с колодцем у крыльца и зеленоватой жестяной крышей. Дом показался Денисову необычным и даже зловещим. У кирпичной кладки Кристинин затормозил.