Андрюша кивнул. А Алик сказал как давно решенное:

— Я должен его проверить. Чтобы ее освободить. Чтобы ей достоверно доказать, что это не тот, кого она любит. Что это другой человек.

Андрюша тихонько толкнул Алика коленкой: от подъезда к ним подходил, улыбаясь, Василий. Андрюша наклонил голову, сказал шепотом:

— А ночью морем уйдем. Я все подготовлю. Я тебя на берегу буду ждать.

Откуда-то из глубины леса раздались резкие выстрелы, похожие на щелчки бича. Алик покосился на Андрюшу. Андрюша, прищурясь, глядел на подходившего Василия. Василий спросил его заботливо:

— Ты, Андрюша, завтракал? Сыт?

— Ваших бойцов кормят как на убой.

Василий засмеялся. Андрюша понял, что глупость сказал.

— Их последний день так кормят, — объяснил Василий, — завтра разгрузочный день. Послезавтра — бой.

«Убой», — подумал про себя Андрюша.

Из леса раскатилась автоматная очередь.

Алик спросил Василия неуверенно:

— Стреляют, что ли?

Василий обрадовался:

— Идем, покажу. Это по дороге в лабораторию. Идем с нами, Андрюша.

И они пошли рядом, сначала по асфальтированной дорожке, потом Василий свернул в лес, и они растянулись друг за другом по узкой тропинке. Василий шел впереди. Выстрелы звучали ближе. Алик сообразил, что они не очень похожи на настоящие — слишком резкие и слишком частые. Это сколько же патронов на такую стрельбу надо?

Они вышли из леса на асфальтовую площадку у длинного ангара из красного кирпича. В ангар вели серые высокие железные ворота. Выстрелы раздавались оттуда.

Василий открыл низкую калитку в высоких воротах. Выстрелы загремели оглушительно.

— Прошу!

Они вошли, в полумраке различались кирпичные стены. По стенам тянулись металлические трубы, куда-то вверх вели железные лестницы. Лестницы кончались сваренными из прутьев балконами. Под потолком на рельсовых балках висел мостовой кран со стеклянной кабинкой, свисали почти до пола тросы. Из кабинки торчал ствол пулемета. Но стреляли не из него.

В центре засыпанной песком арены на бетонных сваях высилось укрепление не укрепление, крепость не крепость. Андрюша сразу узнал знакомый по горам блокпост. Без окон. С узкими продольными бойницами во все стороны. Бетонные сваи обрызганы автоматными очередями. Будто совсем недавно здесь кипел жестокий бой. По всей песчаной арене разбросаны в беспорядке пустые железные бочки, старые автомобильные шины, блестевшие в темноте стреляные гильзы. По арене стелется серый дым. Будто рядом горит чей-то подбитый бэтээр. Как трассеры, мелькают под потолком разноцветные лампочки. С крыши блок-поста арену обшаривает прожектор. Откуда-то звучит тревожная музыка. Прямо по барабанным перепонкам грохочут электронные выстрелы.

Алик вспомнил виденную у кого-то на компьютере похожую игру «DOOM» с таким же уровнем программы. Там нужно было отстреливаться от каких-то зеленых монстров. Но весь антураж был тот же: кирпичные стены, бочки, бойницы.

Алик оглянулся растерянно. Василий смотрел на него довольно:

— Нравится?

Алик понял, что он гордится этой воссозданной в натуре виртуальной реальностью.

— Это наш полигон. В субботу мы здесь военную игру проводим.

— С вашими пионерами-бизнесменами? — спросил Алик без улыбки.

— С нашими детьми,— поправил его Василий,— здесь они для нас просто дети.

После яркого солнца глаза медленно привыкали к темноте. На арене стали различаться фигуры людей в темных комбинезонах. В одном из них Андрюша сразу узнал Чена. Чен был здесь начальником. Он распоряжался людьми в комбинезонах. По его приказу люди переставляли на арене бочки, добавляли дыму, разбрасывали гильзы веером у пулеметных гнезд.