30 мая 1942 г. гвардии подполковник Сафонов вылетел во главе четверки «томахауков» на прикрытие каравана PQ-16. Сразу же после взлета его ведомый из-за перебоев в работе мотора вернулся назад, а группа командира полка на подходе к каравану встретила 6 немецких бомбардировщиков Ю-88 и, преследуя их, разделилась. Оставшись один, в ходе боя Сафонов передал в эфир: «Одного сбил». Через минуту-две: «Двух рубанул! Бью третьего... Есть третий!» Еще через минуту: «Прикройте с хвоста!.. Мотор!» Это были его последние слова.

Н. Бодрихин по этому поводу пишет: «Был ли причиной гибели отказ мотора или очередь с бомбардировщика, по-видимому, так и останется тайной. Нападение истребителя маловероятно: о гибели Сафонова немцы узнали сразу, но, как стало позднее известно из трофейных документов, никто из немецких асов не заявил о столь желанной победе...»

Борис Сафонов воевал менее года, но даже за это короткое время успел провести 234 боевых вылета и сбить лично 22 самолета и 3 в группе. Однако это официальные победы. А неофициальные выглядят куда солиднее: 30 лично сбитых и 4 в группе.

14 июня 1942 г. этому выдающемуся воздушному бойцу и талантливому командиру было посмертно присвоено звание дважды Героя Советского Союза. Ему не было и 27, когда он оказался лишен возможности спастись, даже если бы покинул самолет, над Баренцевым морем.

Свою первую победу Николай Федорович Краснов (1914–1945) одержал в самом первом воздушном бою 28 июля 1941 г., сбив Ме-109 на МиГ-3 в районе Старой Руссы. А ровно через три дня его ждала вторая — Ю-88.

До 6 октября 1941 г., когда Краснов получил в воздушном бою пять ранений, из них 2 тяжелых, на его счету было записано 5 побед.

После пяти месяцев лечения в эвакогоспиталях Николай Федорович вернулся в строй. Только с 10 по 14 октября 1943 г. за семь боевых вылетов он сбил 7 самолетов противника: шесть Ме-109 и ФВ-189.

А к середине 1943-го довел свой счет побед до 31 и, как пишет Н. Бодрихин, «по результативности уступал в то время только Покрышкину».

Являясь автором и первооткрывателем некоторых приемов воздушного боя, Краснов был, по сути, и творцом, и новатором, и их созидателем. «Его маневр экономичен, расчетлив, огонь короток и точен. Почерк настоящего аса. Позже мы убедимся в том, что он воздушный бой не ведет, а как бы творит его. Он жил только небом», — с любовью вспоминал о Краснове дважды Герой Советского Союза маршал авиации Скоморохов.

Николай Федорович с детства любил спорт и совсем неслучайно после окончания школы в 1929 г. был назначен секретарем райсовета по физкультуре. На следующий год его призвали в армию, а в декабре приняли в Тамбовскую авиашколу.

В 1934 г. демобилизовавшись из армии, Краснов целых 4 года работал пилотом в ГВФ, воздушным извозчиком, но, не удовлетворенный такой практикой, он не без упорства и настойчивости перешел на авиазавод летчиком-испытателем.

С началом войны Краснов возвратился в армию, где его направили во вновь сформированный на базе НИИ ВВС и Наркомата авиапромышленности по инициативе П. Стефановского 402-го ИАП летчиков-испытателей.

Свои первые победы он одерживал благодаря уже тогда сформировавшемуся почерку: сзади снизу стремительное сближение с самолетом противника до 30 м и огонь на поражение.

4 февраля 1944 г. командиру эскадрильи 116-го ИАП майору Краснову было присвоено звание Героя Советского Союза за 279 боевых вылетов и 85 воздушных боев, в которых он к декабрю 1943 г. сбил официально 31 самолет противника. Однако, несмотря на выдающиеся способности в воздухе, из-за своей независимости и гордости на земле Н. Ф. Краснов так и не поднялся выше майора и заместителя командира 31-го ИАП.