— С кондачка такое не решишь, — растягивая слова, сказал Леха, — тут подумать надо.

— А чего тут думать? Нечего тебе в Запредельном делать. Факт.

— Я дракон, вообще-то, не в Запредельном обитаю, — вдруг ошарашил меня великий

— Да? — озадачился я. — А где? Подожди, дай сам догадаюсь. На другом лоскуте Пределов?

— Вот именно, что на другом. На совершенно другом.

— А мне говорили…

— Думают, что Запредельное на самом деле существует, вот и говорят.

Тут я окончательно впал в ступор и вышел из него не сразу. А когда вышел, спросил:

— А что, разве Его нет?

— Нет, — как отрезал Лёха. И помолчав значительно, стал разъяснять: — Тут ведь как. Профаны думают, что есть только Пределы. Посвящённые верят, что кроме Пределов есть ещё и Запредельное. Высшие маги уверены, что на самом деле есть только Запредельное, а никаких Пределов нет. А великие…

Я тормознул Лёху энергичным жестом гаишника, и сам закончил логический ряд:

— А великие знают, что никакого Запредельного нет, есть только Пределы. Так, что ли?

— Вот именно, — утвердил мою версию великий. — Умный ты дракон. Уважаю.

— Я, Алексей Петрович, не умный, я догадливый.

— Всё равно уважаю.

— Это сколько хочешь. Только скажи, а чем же в таком случае великие маги отличаются от профанов?

— Только одним, — сказал Лёха и показал мне указательный палец. — У них ещё есть выбор, а у нас его уже нет. Они-то Силы не знают.

— Та-а-ак, — протянул и хлопнул я себя по коленкам: — Без бутылки тут не разобраться. Разливаю?

— Погоди, — остановил меня Лёха. — Дай сначала скажу, что там у тебя на руке накарябано. А то вырублюсь, будешь потом скакать как лось подбитый.

Понятно дело, что от великого при встрече можно ожидать чего угодно, в том числе и разгадки твоих истинных намерений, и я к подобным фокусам был внутренне готов. Но всё равно его проницательность меня потрясла. Всегда потрясает. К такому ни привыкнуть, ни подготовиться нельзя.

— Выходит, ты в курсе, зачем я пришёл? — смущённо выговорил я.

— Обязательно, — кивнул Леха. — Как никак великий, а не кукла самоварная.

— Честно говоря, я боялся, что упрашивать тебя придётся.

— Это я уловил. И, как понимаю, подпоить решил, чтоб сподручнее было дело обстряпать?

Это было неправдой. Вернее — не совсем правдой. Поэтому я поводил пальцем перед его носом:

— Нет, друг разлюбезный, всё не так. Не подпоить я тебя решил, а расположить.

— Эх, плохо ты меня дракон знаешь, — легонько, по-дружески ткнул Леха меня кулаком в лоб.

— Я тебя вообще не знаю.

— Ну-у-у! Пошёл из лога в степь.

— Правда, не знаю.

— Ладно, узнаешь ещё, чай не последний день на свете живём.

Подёргав себя за лацкан куртки, я спросил:

— Ну и что, мне шкурку скидывать? Или как?

— Не нужно, — мотнул Лёха головой. — Ты ж не у лекаря на приёме, я и так всё вижу.