— О мама мия, зачем только меня черт понес в страну пальм — Панаму? — почти натурально всхлипывал Минаков. — Да и вообще в «суворовку»?!

— Не плачь, мальчик, — успокаивал его Драченко, водрузив на плечо чудовищных размеров ладонь. — Вы лишь бомбочку до места донесите, а там останется только быстро‑быстро убежать. Всего делов‑то. Кстати, во дороге в штат Колорадо отоспитесь. Мы вас повезем машинами — не самолетом.

— Учитывая гладкость здешних дорог, это все равно будет не очень долго, — предполагал Герман.

— Ну, в нынешние времена, если ты заметил, внешний лоск сего сердца капитализма несколько поувял. Так что дорожка будет не совсем короткой.

— Успокоили, Епифаныч. Ладно, побегу изучать матчасть, а то еще, чего доброго, нажму с недосыпа не ту кнопочную комбинацию и сделаю кратер не с той стороны горы.

14

Мозговой протез

Уверенно утверждать, что к 2030 году человеческая цивилизация зашла в окончательный тупик, вполне получается. Однако для точности следует все‑таки сказать, что в некоторых областях цивилизация людей все же достигла невероятных вершин развития. Другой вопрос, помогало ли это будущему выживанию и всему с ним связанному? Скорее всего, нет. Но то, что оно явно противоречило общей деструкции, ясно однозначно.

Объект «Прыщ» был одним из таких курьезов. И между прочим, как всякий курьез, он появился на свет не благодаря долгосрочному целевому планированию, а во многом в силу случайности. «Ничего себе случайность, весом в сто четырнадцать миллиардов долларов!» — скажут некоторые из тех, кто имеет возможность заглядывать в «амбарные» книги Пентагона. «Не смешите, — ответят на сие более умудренные опытом скептики. — За какой срок вы считаете? За четверть века? Но ведь за это время программы коренным образом менялись. То есть достигнутое и недоделанное когда‑то развинчивалось, причем не только в переносном, но даже в прямом смысле, преобразовывалось в нечто другое, а затем снова размонтировалось и обращалось в третье. Сей труд переплюнет Сизифа, ибо тот бедняга катает свою ношу, по крайней мере, на одну и ту же гору, а здесь творцов проекта гоняли с одной вершины на другую и буквально нигде не дали времени совершить нормальное восхождение. Так что таким макаром, — выражаясь в соответствии с американо‑русским карманным разговорником, — можно было растринькать не только сто с чем‑то миллиардов, а и триллион, если бы его дали, разумеется.

Ибо действительно, поначалу супер‑ЭВМ «Прыщ» — который, естественно, тогда так не назывался — планировалось разрабатывать для размещения несколько дальше, чем сейчас. «Несколько дальше» — это утрирующее и явно маскирующее правду выражение, ибо, по большому счету, первоначально суперкомп собирались отправить на ближайшее к Земле‑маме космическое тело, видимое без телескопов. То есть, понятно даже для прогулявших курс школьной астрономии, на Луну. Иформация достаточно секретна, однако актуальность момента давно потеряна, так. что оглашению она вполне подлежит. Естественно, тогда мегакомпьютер собирались использовать для системы СОИ. Предполагалось, и не без оснований, что поскольку реакция человека, особенно настоящего политика, денно и нощно занятого заботой о налогоплательщиках, достаточно медленна, то управление отражением внезапного ракетного удара следует перепоручить специально обученной быстродействующей машине. Однако понятно, что первым объектом нападения, то есть, так сказать, преднападения перед самим нападением, будет, конечно, эта самая, замещающая министров ЭВМ.