Крошечный термит, выбравшийся из каблука и деловито направившийся к двери, невооруженным глазом не различим.

    Наконец-то кабинет начальника тюрьмы. У двери охранник останавливается, предоставляя мне инициативу.

    Стучу по мягкой синтетической обивке, вызывающей воспоминания о тех незабвенных днях, когда квартирные двери делались из фанеры и дерматина, а не из легированной стали. И вхожу, не дожидаясь ответа.

    Задержка почти неощутима, и все-таки она есть. Дверь открывается слишком медленно, будто пересиливаешь тугую пружину. Еще один сервер, а может быть – закрытый участок тюремного сервера… надо будет выяснить. Но сейчас я выбрасываю все это из головы и суховато улыбаюсь начальнику тюрьмы.

    – Добрый день.

    Начальник тюрьмы под два метра ростом, мордаст и широкоплеч, форма на нем сидит как влитая, грозно посверкивают звездочками подполковничьи погоны. Нетрудно иметь бравый вид в виртуальности.

    – Ваши документы.

    Молча подаю ему удостоверение, приказ из Управления по Надзору, командировочное удостоверение. Что ни говори, а это замечательное изобретение бюрократии – командировка в виртуальный мир. Может быть, именно поэтому большинство государственных учреждений располагается на «независимых» международных серверах? Куда приятнее быть командированным в виртуальную Панаму или Бурунди, чем в банальный Звенигород.

    Жалко, что виртуальную тюрьму все-таки поместили на сервере МВД…

    Пока подполковник просматривает документы, с любопытством оглядываю кабинет. Ничего интересного в нем нет, но все-таки… самый маленький штрих может быть полезен.

    – Садитесь… Карина Петровна.

    Он на глазах мягчеет. Наверняка глянул на год рождения.

    – Первый раз с инспекцией, Карина Петровна?

    Киваю. И с откровенностью круглой дуры добавляю:

    – С виртуальной – да.

    – Аркадий Томилин. Просто Аркадий. – Пожимаю крепкую ладонь. У него приятное рукопожатие, располагающее. – Честно говоря, я вначале напрягся.

    Откровенность за откровенность…

    – Виртуальные исправительные заведения – дело новое, непривычное. – Подполковник вольным жестом отбрасывает бумаги на стол. – И если их пытается инспектировать человек в годах, со старыми подходами, о глубине имеющий самые поверхностные представления… Вы курите, Карина Петровна?

    – Курите, – разрешаю я. – Можно просто Карина.

    Подполковник закуривает недорогие «21 век», в глубине распространяющиеся бесплатно. То ли демонстрирует свою простоту, то ли благоразумно не хочет привыкать к дорогим сигаретам – в реальном-то мире тоже захочется курить…

    – Вы в курсе ситуации с виртуальными тюрьмами?

    Еще один жест. Никто не любит называть место своей работы тюрьмой. Самые неуклюжие словосочетания вроде «исправительно-трудовое учреждение» пользуются большей популярностью.

    – В общих чертах – в курсе, – говорю я с заминкой.

    – Тогда общий экскурс… Да, Карина, Петр Абрамович еще преподает?

    – Преподает.

    – Сто лет не видал старика… Так вот, первые шаги в этом направлении сделали американцы, мы, как всегда, отстаем.