— Как‑как?.. — поспешно переспрашивал Гуча, боясь потерять нить рассуждений.

— Не за живот, а за совесть, — важно отвечал Бур, надувая щёки.

— А ещё как?..

— Не указ…

— О — о-о… правильно, — любовался своими каракулями Гуча. — Молодец, братишка.

— А главное, дави на то, что ты и есть главный герой, что без тебя глубокая разведка не вышла бы, ну и без меня тоже, — скромно добавлял Бур, снова надувая щёки.

— Ага… — соглашался Гуча, склоняясь над блокнотом. — А такой материал возьмут? — сомневался он, глядя в честные — честные глаза Бура.

— Конечно, возьмут. Даже с руками и ногами оторвут, — высказывался Бур, не испытывая ни капли сомнения.

— Лучше бы, конечно, чтобы руки и ноги при мне остались, — ворчал Гуча, улетая в своих мечтах в заоблачные дали, в которых он себя видел главным редактором большой и важной газеты, разъезжающим по степям и весям на новеньком бронированном «тигре» под охраной трёх танков типа Т-95 или Т-105. Тут тебе и шатёр, и шашлычки с холодной водочкой, а ещё пара — тройка самых красивых телефонисток из штаба. Ну и диван, конечно, дорогой, раскладной, кожаный, на котором можно было драть этих самых телефонисток. Чем не жизнь?

На что Бур презрительно говорил:

— Не бзди! Ты ещё Комолодуна не видел. Ага.

Гуча, который давно мучился «жаждой», имел на Бура большие планы, хотя бы из тех соображений, что одного его не отпустили бы. Да и пить в одиночестве он хоть и умел, но не любил по причине отсутствия собеседника. Когда капитан Русаков отвёл бронетранспортёр подальше от железнодорожного депо и приказал всем, кроме Филатова, Колюшки Рябцева и Сэма искать соляру, Гуча развил бурную деятельность и вызвался обследовать самую дальнюю ветку, естественно, в компании с Буром.

— Чтобы сразу охватить коммуникации, — важно сказал Гуча и постарался придать лицу глубокомысленное выражение, чтобы усыпить бдительность капитана Русакова.

— Действуйте! — одобрил его инициативу Русаков, который не привык к залётчикам из мотопехоты.

Разумеется, он даже не подозревал, что Берзалов в подобной ситуации, зная пристрастия Гучи, ни за что не отпустил бы его в самостоятельную вылазку да ещё и в компании с Буром.

Гуча и Бур дружили. Об этом мало кто знал. Хитрыми они были и дружбу свою не афишировали. Да и что, казалось, может связывать могучего Гучу и ворчуна Бура? Но причина, тем не менее, была. Родом они были из одного города — Донецка, оба жили на одной улице, ходили в одну школу и до войны общались на почве компьютеров, девушек и клуба фантастов, который посещали сызмальства, потому что родители хотели, чтобы их сыновья росли умными и начитанными, а не гопотой, нюхающей клей и дурман. Они когда‑то даже были одного роста, но Гуча в физическом смысле, казалось, рос всю свою жизнь, а Бур перестал — в шестом классе.

Вот Гуча и пошёл, верный своему внутреннему компасу, вовсе не туда, куда направил его капитан Русаков. Нет, вначале, разумеется, он сделал вид, что двинул вдоль путей, в сторону леса, даже туда, где пути делали плавный поворот. А потом, когда бронетранспортёр пропал за вагонами, резко свернул в пыльную траву и припустил, как гончая, идущая по следу.

— Куда мы? — забеспокоился Бур, когда они очутились в черте города. — Что ты задумал?

— Спокойно, — отозвался Гуча, выходя в аккурат к ближайшему гастроному.

— А капитан?.. — забеспокоился Бур. — А старший лейтенант?.. ага…

— А они пусть соляру ищут, — цинично ответил Гуча.