Осторожно я раскрыла ладони и тут же обомлела. Кристалл. Крохотный, размером с гречишное зерно, сверкающий, вполне материальный кристалл… Погодите, а не такими ли кристаллами нужно маски дополнять?

Но одно я понимала точно: про этот кристалл не стоит даже заикаться. Похоже, произошло нечто из ряда вон выходящее, и никому об этом лучше не знать. Да и пора было уже возвращаться, и так я провела здесь времени больше, чем остальные. Валдор еще решит, что я тут их святилище по запчастям разбираю. Или какие-нибудь неприличные надписи на стенах царапаю.

Пустая сфера приглушенно мерцала, остывая. Зал постепенно погружался в темноту. Видимо, до следующего воплощения силы Безликого через год. Ну а я поспешила к порталу. Кристалл было спрятать некуда, так что я просто сжимала его в кулаке.

По ту сторону меня дружно встречали с чуть пришибленным видом. Интересно, что их так шокировало? Портал как-нибудь сверкнул? Особенно ошарашенно и даже будто бы с затаенным испугом смотрел на меня Валдор. Так и хотелось подойти к этому злобному старикану, снисходительно похлопать его по плечу и сказать: «Безликий вам привет шлет. А еще просит передать, что в следующий раз за такое самоуправство он заставит вас съесть свою мантию и посохом закусить».

Как ни странно, первой отмерла госпожа Файни. Чуть прокашлявшись, она пробормотала:

– Так, девушки, расходимся по комнатам. Нам еще предстоит подготовка к балу.

Новоиспеченные жрицы потянулись к выходу. Валдор так ничего и не сказал. Лишь тряхнул головой, словно приходя в себя, и снова принял невозмутимый вид. Но когда я выходила из зала в числе последних, меня ждали Мэлина и Града. Так что на жилой этаж мы с ними возвращались втроем.

– Что там у тебя такое было? – восторженно смотрела на меня Мэлина. – Тут так все сверкало!

– Сверкало? – удивилась я.

– Портал пульсировал, – пояснила куда более спокойная Града. – Хотя вспышка силы Безликого была едва заметной, но потом прямо светопреставление началось. Причем всплеск был явно какой-то другой магии. По-моему, господин Валдор и сам не понимал, что происходит.

– Поверьте, я понимаю не больше, чем он.

– Но главное, что все мы в порядке, все получили силу. – Мэлина уже лучилась жизнерадостностью. Видимо, настроение у нее всегда так резко менялось. – А вечером нам предстоит бал! Не знаю, как вы, но я просто жду не дождусь! Наконец-то увижу своего Берга!

– А Берг – это кто-то из лордов? – уточнила я.

– Берг – это мой возлюбленный, – счастливо улыбалась она. – Мы с ним давно и очень сильно друг друга любим.

– Так зачем ты тогда в жрицы пошла? – не поняла Града. – Почему вы не могли просто пожениться?

Мэлина сразу замялась:

– Понимаете, я очень Берга люблю. И подумала… ну, мы подумали, что так будет лучше. Мы ведь в любом случае поженимся, а так он зато и магию Безликого получит. Замечательно же.

Ну, не знаю. Лично мне казалось несправедливым, что девушки по сути выступают лишь как средство получения этой магии. Неужели всем так рвущимся в жрицы не хочется выйти замуж просто по любви? А не вот так, когда тебя, откровенно говоря, купили ради силы Безликого.

Но высказывать ничего этого я не стала. Видимо, нам с местными просто друг друга не понять.

Вернувшись в комнату, я первым делом закрыла дверь и тут же поспешила к зеркалу. Нужно было как можно быстрее расспросить Алану, ведь в любой момент ко мне могла заявиться одна из наставниц или еще кто.

Удивительно, но на этот раз зеркало отреагировало вмиг.