– О чем, черт побери, вы говорите? – спросил ошеломленный Галлахер.

– Мне кажется, я влюбилась в вас, Роман, – безмятежно улыбнувшись, ответила Мэнди.

– Что?

– О, для меня это тоже неожиданность. Я всегда думала, что любовь с первого взгляда – это чистая фантазия. К тому же вас не назовешь подходящим кандидатом.

–  – Вы думаете, я этого не знаю?

– И не потому, что вы не похожи на какого нибудь голливудского киногероя, – наморщив нос, сказала Мэнди. – Меня всегда больше интересовал характер человека, а не его внешность. Нет, просто вы кажетесь дьявольски подозрительным и грубым. – Она вздохнула. – Тем не менее я обычно хорошо разбираюсь в людях, так что под этой непроницаемой оболочкой, вероятно, скрывается нечто необычайное. Нужно только один за другим удалить все лишние слои. – Она повернулась к двери. – Что ж, так даже лучше. Мне нравится принимать вызов.

– Вот что… вы меня не одурачите! – резко сказал Галлахер. – Не понимаю, почему вы считаете, будто я это проглочу. Я уже не раз обжигался.

– Вот как, Роман? – Взгляд, который через плечо бросила на него Мэнди, был полон сочувствия и нежности. – Мне жаль это слышать, но поверьте – я не собираюсь вас обманывать. – Она замолчала. – Скажите же мне, что хотите, чтобы я осталась. Я хочу это услышать.

– Черт побери, я не собираюсь… – Он остановился и сердито посмотрел на нее. – С чего бы мне этого хотеть? Вы мне ничего не обещали, и вообще мне нечего ждать от вас, кроме головной боли.

– Как не обещала? Я обещала, что отработаю. Я обещала дать вам шанс меня обольстить. – Она соблазнительно улыбнулась. – Мне кажется, что вам тоже нравится принимать вызов.

Он долго молчал, затем неохотно сказал:

– Ладно, оставайтесь.

Тихо засмеявшись, Мэнди открыла дверь.

– Ваша щедрость тронула меня до глубины души. Как я вижу, мы… а, привет, Деннис! – Улыбнувшись, она взглянула на летчика, который шагнул в сторону, чтобы дать ей дорогу. – Роман только что отверг мое приглашение на ужин под открытым небом. А ты не хочешь присоединиться к нам с Джакто?

– Почему бы и нет? Я всегда готов быть запасным вариантом, – протянул Деннис. – К тому же Джакто вчера обещал мне показать, как бросают бумеранг. Я много лет пытался этому научиться, но так и не смог уловить, в чем тут хитрость.

– Я помню. Прежде чем вы закончите свой урок, я, наверно, уже исчезну в подземелье. – Она приветственно помахала рукой. – Пока.

– Пока. – Проводив ее взглядом, Деннис повернулся и вошел в домик. – Мне сообщили, что «Сессну» доставят завтра, Роман. Не хотите составить график полетов в сиднейскую студию?

Роман не отвечал. Его взгляд был по прежнему прикован к фигуре уходящей вдаль Мэнди.

Слабая улыбка тронула губы Денниса.

– Вы разрешили ей остаться?

– Да, – не отрывая взгляда от Мэнди, сказал Роман.

– Я так и знал, – засмеялся Деннис. – Когда Мэнди начинает петь свою песню сирены, ей очень трудно отказать.

– Вы говорите так, словно она какая нибудь Лорелея.

– Лорелея? – Деннис задумчиво приподнял брови. – Сходство здесь действительно есть. Она бывает очень убедительной. – Он закрыл за собой дверь. – Только вот в Мэнди нет ничего от нечистой силы. Просто в ней столько энергии и энтузиазма, что она увлекает за собой, хочешь этого или нет. Вы ведь помните, как я всегда боялся воды? Так вот, когда мы были в Тасмании, Мэнди решила, что надо обязательно сделать съемку порогов Франклина.