Она зажгла фонарь и надела кожаные перчатки.

– Нужно проверить лестницу. В последний раз, когда я спускалась, она ужасно прогибалась.

– С ней все в порядке. Пока тебя не было, я починил лестницу и даже спустился в штольню. – Джакто слабо улыбнулся. – Там много пыли и камней, а вот змей на этот раз нет.

– Слава богу! – содрогнулась Мэнди. В первой штольне она обнаружила целое семейство черных змей, и теперь, сдвигая с места доску или переворачивая камень, Мэнди каждый раз ожидала увидеть перед собой еще одну извивающуюся рептилию. По правде говоря, это очень действовало ей на нервы. – Спасибо, Джакто. Я никак не могу забыть свой первый спуск в шахту.

– Я позову тебя, когда ужин будет готов. Может, ты захочешь сначала искупаться в источнике?

Мэнди кивнула.

– После пребывания под землей купание – это настоящее блаженство. – Выйдя из под навеса под раскаленное небо, она глубоко вздохнула. – Штольня длинная?

– Длиннее предыдущей. А что, если ты не найдешь эту сумку? – пристально посмотрев на нее, спросил Джакто. – Что ты тогда будешь делать?

– Мне обязательно надо ее найти. Сумка должна быть здесь. Перед своей смертью Чарли написал жене, что спрятал «Черное Пламя» в сумку, которую положил в еще одну сумку и спрятал где то в безопасном месте.

– Положил одну сумку в другую?

– Опалы легко раскалываются на куски, – пожав плечами, ответила Мэнди. – Наверно, он сделал так для лучшей сохранности.

– Ты говорила мне, что члены вашей семьи много раз искали этот камень, но ничего не нашли. Было бы резонно предположить, что Чарльз Делани просто придумал всю эту историю.

– Нет! Камень здесь, я это чувствую. – Рука Мэнди крепче сжала ручку фонаря. – Зачем ты так поступаешь, Джакто? Мне и без того тяжело, а тут ты еще заставляешь меня сомневаться.

– Я не заставляю тебя сомневаться, – с тем же выражением лица ответил Джакто. – Однако стоит помнить, что, как бы мы ни желали чего то достичь, иногда приходится довольствоваться чем то другим. А то, чего мы достигаем, не всегда оказывается таким, каким мы его считаем.

–  «Черное Пламя» именно такой камень, каким Чарли его описывал, – с отчаянием в голосе сказала Мэнди. – Он должен быть таким.

– Я говорю не о нем, Мэнди.

– Господи, ты опять за свое. – Горько рассмеявшись, она повернулась, чтобы идти. – Большей частью я не понимаю, о чем ты говоришь, Джакто.

– Когда придет время – поймешь. – Положив в рот трубку, он сделал длинную затяжку. – Когда будешь внизу, пей больше воды и глотай соляные таблетки.

– Обязательно.

Направляясь к находившемуся в нескольких метрах от навеса отверстию штольни, Мэнди спиной чувствовала на себе взгляд Джакто. Казалось бы, ей следовало уже привыкнуть к старику, но все равно время от времени он своими рассуждениями выбивает ее из колеи. Хотя, с другой стороны, нельзя сказать, что до этого ее не мучили никакие сомнения. Да, когда она выходила от Романа, она была полна уверенности в себе, но вот потом… С чего она решила, что может быть с ним искренней и при этом выйти победительницей?

Сексуальное притяжение между ними было таким сильным, что Мэнди едва не расплавилась на месте. А ведь он лишь дотронулся до нее. Придется собрать всю свою волю, чтобы не прыгнуть к нему в постель, едва он щелкнет пальцами. Прежде чем на сцену выступит секс, необходимо установить более глубокие взаимоотношения. В прошлом Роман получил очень сильную душевную травму, и теперь сексуальная связь для него мало что значит. Ни в коем случае нельзя позволить ему рассматривать их отношения как нечто неважное и малозначительное.