- Так же, как и вы, - прокомментировала ее слова Абаль. - Как бы я хотела уметь писать профессионально. Так, как вы.

- Вы станете писать еще лучше, уверяю вас. У вас есть способность к аппетитной подаче материала. Вы уже сейчас вполне понимаете, что это должна быть не наспех сделанная стряпня, а сложное в изготовлении блюдо, аромат которого должен так возбудить читателя, что его невозможно будет оторвать за уши от вашей статьи, пока он не дочитает все до последней буквы. А потом захочет еще добавки. Как этого пирожного. Ведь вы хотите еще этого пирожного, будь оно неладно. Только фигуру портить. Но я закажу еще одно, - произнесла Кэрри, обреченно глядя на пирожное.

- И я, присоединилась к ней Абаль. И через десять минут они уплетали еще по одной порции пирожного.

- Так вот о статье, - вспомнила Кэрри о деле. - Мне понравилась ваша статья.

- Я старалась.

- Умница, старайтесь так и дальше. Я вам возвращаю ваш материал со своими пометками. Приведите все в соответствии с моими требованиями, и вышлите мне по почте окончательный вариант. - Кэрри протянула бумаги Абаль и с наслаждением принялась за пирожное.

- Я отправлюсь домой прямо сейчас и сделаю все уже сегодня, - пообещала Абаль, засовывая статью в сумочку.

- Надеюсь, мистер Архипов вас проводит?- спросила Кэрри. А где он, кстати. Что-то его нигде нет.

- Нет. Я приехала одна. Мистер Архипов сегодня занят.

- Странно. Отчего же он не доверил вашу безопасность кому-нибудь еще? - удивилась Кэрри.

- Он просил меня быть осторожной, и я соблюдаю его рекомендации.

На секунду Кэрри оторвалась от пирожного.

- Этого не достаточно, чтобы чувствовать себя полностью в безопасности. Вспомните покушение на вас. Эти люди действовали стремительно и внезапно.

- К счастью их отпугнул полицейский.

- Вот он то и вызывает мои сомнения. Этот полицейский-призрак. Был и внезапно исчез. А что если это подставной полицейский. Вы не допускаете такой расклад? - Кэрри пристально смотрела на Абаль.

- Но кому это надо, не понимаю? - недоумевала Абаль. - Я лучше пойду. К вечеру вы уже получите статью обратно.

Абаль завертела головой в поисках официанта. Но того нигде не было видно. Она открыла сумочку и достала кошелек.

- Можно я оставлю вам деньги за свой заказ. Расплатитесь за меня, мисс Кэрри. Мне не терпится идти. Не хочу терять ни минуты.

- Разумеется.- Кэрри взяла деньге задумчиво смотрела ей в след. Она думала о том, что внезапное появление полицейского рядом с Абаль и потом такое же внезапное его исчезновение в тот роковой день, не было случайным стечением обстоятельств. Что-то тут не так.

6. Самари. Штаб армии исламского халифата.

После взятия первого города, в стане Али Шахида вот уже несколько дней подряд царило возбуждение. Шли бесконечные совещания о том, в каком направлении начать новое наступление. Разногласий выявилось необычайно много, некоторые горячие головы предлагали сразу идти на столицу. В какой-то момент этим настроениям подался и сам халиф. Он приказал спешно начать подготовку к проведению такой операции.

Ахмед Шарбини, сам поддавшись эйфории от одержанной победы и той роли, которую он сыграл в ней, почувствовал тревогу. Как начальник разведки он регулярно получал донесения о концентрации войск президента на пути к столице. Если они под влиянием чувств примут неверное решение, то тогда на этом их дело можно будет считать законченным.

Он хорошо знал своего старого друга, неожиданно ставшего халифом. С одной стороны он был человеком импульсивным, с другой - осторожным. Эти две составляющих его натуры боролись в нем постоянно, побеждала то одна, то другая. И сейчас Ахмед Шарбини был сильно встревожен, так как знал, что некоторые соратники Шахида активно склоняли его к опрометчивому решению.

Ахмед Шарбини попросил у халифа аудиенцию. С некоторого момента Али Шахид стал все менее доступен для общения.