— Значит, ничего не изменилось? — задумчиво произнесла Кристин, откидывая назад высохшие волосы.

— Только не у Логанов. Семья убивается по Сипу, а из маленькой Шелли сделали козла отпущения.

Наконец был составлен список, включающий двадцать имен, в том числе несколько товарищей Митча по игре в поло.

— Ты же знаешь, поло — стиль здешней жизни, объяснил он. — Тебе когда-то нравилось следить за ходом этой игры.

— Вот именно — следить, а мне хотелось играть!

— Ты была такой отчаянной. Этот вид спорта слишком опасен для женщин, Крисси. Я бы не выдержал, если бы с тобой что-нибудь случилось.

Ее глаза вдруг наполнились слезами, и она быстро опустила голову, чтобы скрыть их.

— Так, а кто это — Тони Норман? — Она спряталась за списком гостей.

— Он тебе понравится. — Джуленн похлопала девушку по руке. — Он занимает должность надсмотрщика на ферме Стратмор. Очень приятный и веселый молодой человек.

— Всем будет любопытно посмотреть на тебя, — дополнил Митч.

— Тогда нам надо постараться произвести фурор! с энтузиазмом подскочила Кристин. Ее собственная мать никогда бы не предложила устроить вечеринку. Я хочу, чтобы вы знали, Джуленн, я люблю вас. — И прежде чем исчезнуть за дверью, она с нежностью поцеловала мать Митча в макушку.

— Знаешь что, дорогой, — задумчиво обратилась Джуленн к сыну. — Ты должен опять завоевать любовь этой девочки.

— Мама, ты хочешь, чтобы я испытал эту боль снова? — Резко отодвинув стул, он поднялся, подошел к белой балюстраде и замер, устремив задумчивый взгляд на ландшафт. — Рано или поздно Крис захочет вернуться в свой блестящий мир… в свои апартаменты на Манхэттене, к тому актеру из телесериалов, к славе. — Он повернулся к матери, пытаясь напомнить ей. — Она супермодель, мама. Она работала над собой много лет. Мужчины рты раскрывают, глядя на Крис. Так к чему фальшивые надежды? Я не смогу пройти через это еще раз. Я счастлив и доволен тем, что имею. По крайней мере не страдаю.

Даже теперь, произнося эти слова, он думал, что единственная ночь с Кристин стоила всех его переживаний. Тело изнывало и тосковало по ней. Ее пребывание в его доме было одновременно и адом и раем.

Какое еще наказание может вынести мужчина?

Дьявол, он так ничему и не научился.

Они все собрались здесь — друзья, которых когда-то покинула Кристин. Они смеялись, шутили, вспоминали годы, проведенные вместе. Старая дружба не ржавеет.

Джуленн решила устроить ужин при свечах вместо обычного шведского стола. В столовой сервировали огромный дубовый стол на двадцать четыре персоны. Джуленн, у которой редко выдавалась возможность повеселиться от души, обожала устраивать приемы.

Кайл и Сара прибыли первыми, захватив по дороге еще несколько гостей. Сара выглядела превосходно в своем голубом с блестками вечернем платье. Среди приглашенных были сестры Логан, Шелли и Аманда, братья Сондерс, члены команды Кайла по поло. Девочки Макайвор прилетели на вертолете, так же как Терри и Алекс Куперы. Остальные приехали на машинах. Все жаждали повидать знаменитость.

Кристин не разочаровала. По случаю вечера она надела сногсшибательное платье — из шелестящего шифона, переливающегося нежными оттенками: розовым, сиреневым, голубым и лимонным. Асимметричная юбка от колен до щиколоток не скрывала длинных точеных ног в золотых босоножках, а глубокий вырез подчеркивал соблазнительную грудь.

— Великолепное платье, особенно для жаркой погоды. — Аманда Логан вызывающе тряхнула светловолосой головой, подсчитывая про себя стоимость такого умопомрачительного наряда.