– Мы бы и сами, – сокрушенно ответил лысоватый круглолицый дядечка, представившийся как Владимир Захарович Артемов, заместитель генерального директора «Изумруда». – Но компания, в которой застраховано ожерелье Тамары, нашим людям не доверяет. «Резо‑гарантия» – слышали о такой? Они дали нам список охранных фирм, которые пользуются у них авторитетом. Вы в нем есть. Поэтому мы к вам и обратились.

– Далеко у вас этот списочек? – все еще сверля гостя подозрительным взглядом, поинтересовался Боцман.

Поскольку в тот день за директорским столом сидел он, я скромно притулился в кресле рядом и в разговор не вмешивался. Видел, что Боцману клиент не нравится. Мне он тоже не нравился. Мне вообще клиенты не нравятся. У них у всех отвратительная привычка: за свои деньги заставлять людей работать. Даже такое впечатление складывается, что они специально и платят, чтобы заставить кого‑нибудь работать. Да еще не просто работать, а рисковать своей шкурой. Будто нельзя отдать деньги просто так или поручить охранному агентству что‑нибудь простенькое. Вроде перевода старушек через дорогу.

Толстенький распустеха Артемов с его добродушным щекастым лицом любителя покушать тоже не производил впечатления человека, который отдает деньги ради незнакомых старушек.

Однако о страховой компании «Резо‑гарантия» мы слышали только хорошее.

Ее хозяин, кажется грузин, вроде бы увековечил в ее названии свое имя и свое мнение о собственной персоне. У Резо были основания доверять нам: у нашего агентства «MX плюс» был договор со страховой компанией «Россия» по поводу страхования рисков наших клиентов. А «Россия» в кругу специалистов котируется очень серьезно. Иными словами, случись нам обмишулиться, клиент получит компенсацию за убытки обязательно. Не от нас, так от «России». Это в нашей работе многим нравилось.

– Понимаете, господин Хохлов... Дмитрий... э‑э?

– Дмитрий Александрович, – сурово напомнил Боцман. – Так что насчет списочка?

– А товарищ ваш... э‑э? – улыбнулся вежливый Артемов в мою сторону.

– Мухин! Мухин Олег Федорович мой товарищ, – сурово сказал Боцман. – Наши фамилии и образуют «MX» в названии фирмы.

– А «плюс» – что? – проявил любознательность гость.

– Не что, а кто. «Плюс» – это плюс наши друзья‑совладельцы.

– Понятно... Видите ли, Дмитрий Александрович и Олег Федорович, – вздохнул Артемов, – поймите меня правильно. Мы пока только ищем по списку клиента тех, кто нас самих устроит. И обратимся, как вы понимаете, не только к вам. Поэтому мне бы не хотелось на этом этапе обременять вас лишней информацией.

– То есть, – вступил в разговор я, изображая само добродушие, – вы боитесь, что мы договоримся с коллегами. Чтобы содрать с вас побольше?

– Нечто в этом роде я допускаю, – опять улыбнулся Артемов, который своей непрошибаемой вежливостью начинал мне нравиться. Человек, умеющий держать себя в руках, не любит авантюр, что редкость среди нынешних российских нуворишей.

– Тогда я предлагаю компромисс, – продолжил я. – Мы сразу вам говорим, что запросим за работу не более пяти тысяч долларов, и вы...

– Пять тысяч?! Да тут работы на день, максимум два! Отвезти и вернуться. Нет, господа, боюсь, нам такая цена не по карману.

Он так убежденно это сказал, что я почти успокоился. У наших недругов – а их в небезуспешной работе родного агентства хватало – стало хреновой традицией предлагать, не торгуясь, бешеные гонорары. С явным прицелом на то, что либо платить не придется, либо позже, когда наши тела охладеют, удастся забрать авансы назад.