Артур нашел напиток освежающим. Он вновь перевел взгляд на экраны и с любопытством посмотрел на очередные несколько сотен миль бесплодной серой равнины. Внезапно ему пришла мысль задать вопрос, который давно уже подспудно грыз его:

– А это не опасно?

– Магратея мертва пять миллионов лет, – терпеливо разъяснил Зафод. – Здесь даже привидения давно остепенились и семьями обзавелись.

Тут в рубке родился странный звук – словно бы издалека доносился звон фанфар, приглушенный, призрачный. А вслед за ним раздался голос, такой же приглушенный и призрачный:

– Приветствуем вас…

К ним обращались с мертвой планеты.

– Компьютер! – заорал Библброкс.

– Слушаю тебя, старина!

– Что это, во имя протона?!

– Всего лишь запись, сделанная пять миллионов лет назад.

– Тс-с! – сказал Форд. – Она продолжается!

В очень любезном, почти обворожительном голосе сквозила легкая угроза:

– Вы слушаете это объявление в записи, потому что, боюсь, в настоящее время здесь никого нет. Коммерческий совет Магратеи благодарит вас за визит…

– Глас древней Магратеи! – завопил Зафод.

– Хорошо, хорошо, – раздраженно отмахнулся Форд.

– …и приносит свои извинения. В данный момент планета временно закрыта для бизнеса. Спасибо за внимание. С вами свяжутся при первой возможности, если после сигнала зуммера вы назовете свое имя и координаты планеты приписки.

Раздался короткий гудок, потом наступила тишина.

– Они хотят от нас отделаться, – нервно произнесла Триллиан. – Что будем делать?

– Это всего лишь запись, – ответи